La industria de la comunicación y el periodismo deportivo están de luto. Bill Rasmussen, fundador y cofundador de la cadena ESPN, falleció a los 93 años en su residencia en Florida por complicaciones asociadas al mal de Parkinson, condición médica que había hecho pública en 2019. Su deceso marca el cierre de una era dorada para la televisión internacional.
Confirmado por la propia cadena, por el historiador Mike Soltys y por agencias internacionales como The Associated Press y The New York Times, el legado de Rasmussen quedará marcado como la piedra angular de la cobertura deportiva las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
De un despido y una tarjeta de crédito al imperio global
La génesis de ESPN nació del desamor laboral. En 1978, tras ser despedido de su cargo como director de relaciones públicas en los New England Whalers, Rasmussen ideó junto a su hijo Scott una premisa que en su momento rayaba en la locura: un canal dedicado exclusivamente al deporte las 24 horas.
Financiando la idea inicial con un adelanto con tarjeta de crédito por USD $9.000, la señal salió al aire el 7 de septiembre de 1979 con la histórica primera emisión del noticiero SportsCenter, conducido por George Grande, seguido por la transmisión en vivo de un partido de sóftbol.
“Muchísima gente nos dijo que no había suficiente deporte para un canal de 24 horas. No discutí con nadie; simplemente pensé que ellos estaban equivocados y yo tenía razón”, recordaba Rasmussen sobre los escépticos de la época.
Aunque el proyecto comenzó pensado como una red de cable local para Connecticut, el salto visionario de alquilar tiempo satelital catapultó la señal a escala nacional, respaldada económicamente por Getty Oil y un acuerdo clave con la NCAA.
Reconciliación y un legado inmortal
Pese a que la estadía de Bill y Scott en la empresa fue breve debido a cambios corporativos en 1980 —cuando Getty Oil tomó el control total antes de la llegada de ABC y posteriormente The Walt Disney Company—, la figura de Rasmussen siempre fue reconocida como la chispa fundacional del canal.
En 1999 y 2019, la compañía rindiós homenajes masivos al visionario en sus aniversarios 20 y 40, reconociendo su aporte histórico. Además, en 2025, Rasmussen ingresó al prestigioso Salón de la Fama de la Radiodifusión Deportiva.
“Ninguno de nosotros estaría aquí hoy si no fuera por la pasión de Bill, su trabajo duro y el espíritu emprendedor que puso en la construcción de ESPN”, expresó el actual presidente de la cadena, Jimmy Pitaro. Por su parte, la mítica figura del periodismo Chris Berman lo despidió con emotividad: “Fue nuestro George Washington y un gran amigo”.
Le sobreviven sus tres hijos (Scott, Glenn y Lynn), siete nietos y dos bisnietos. Casi medio siglo después de aquel primer hito televisivo emitido desde un estudio sin terminar en Bristol, la intuición de Rasmussen sigue intacta: siempre hay alguien, en alguna parte del mundo, listo para consumir deportes.
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