La misión espacial más legendaria de la historia enfrenta ahora un enemigo inesperado: el tiempo.
Casi 50 años después de su lanzamiento, las sondas Voyager 1 y Voyager 2 continúan enviando señales desde el espacio interestelar, pero NASA libra una batalla silenciosa para mantenerlas con vida porque el lenguaje de programación que utilizan prácticamente desapareció del planeta.
Y hay un dato todavía más impactante: muchos de los ingenieros que construyeron las Voyager ya murieron.
Una misión que superó a sus creadores
Las Voyager fueron lanzadas en 1977 con una misión inicial de apenas cinco años.
La idea era explorar Júpiter y Saturno aprovechando una alineación planetaria única que ocurre aproximadamente cada 175 años.
Sin embargo, la misión terminó convirtiéndose en uno de los mayores logros científicos de la humanidad.
Voyager 1 se transformó en el objeto fabricado por humanos más lejano de la Tierra y actualmente viaja a más de 24 mil millones de kilómetros del planeta.
Las dos naves ya abandonaron la heliosfera y entraron oficialmente al espacio interestelar, una región donde prácticamente ninguna tecnología humana había llegado.
El gran problema: un código del siglo pasado
La situación actual preocupa seriamente a NASA.
Las Voyager funcionan con computadoras diseñadas en los años 70 y con sistemas escritos en lenguaje ensamblador para procesadores extremadamente antiguos y personalizados.
El problema es que hoy casi nadie domina completamente ese tipo de programación.
La propia NASA admitió que gran parte del conocimiento original se perdió con el paso de los años.
Muchos documentos quedaron fragmentados, otros desaparecieron en mudanzas de oficinas y buena parte del aprendizaje existía únicamente en la memoria de ingenieros que ya no están vivos.
La frase que más impacto causó en medios científicos fue dicha por Suzy Dodd, directora del proyecto Voyager: “Las personas que construyeron la nave ya no están vivas”.
Menos memoria que una fotografía
El contraste tecnológico resulta impresionante.
Cada Voyager posee apenas entre 64 y 70 kilobytes de memoria total, muchísimo menos que una fotografía tomada hoy con un teléfono celular.
Aun así, esas máquinas continúan funcionando casi medio siglo después en uno de los ambientes más hostiles imaginables.
La señal tarda más de 23 horas en llegar desde Voyager 1 hasta la Tierra. Eso significa que cualquier corrección tarda casi dos días completos entre envío y respuesta.
“Milagros” en el espacio profundo
En 2024 y 2025 NASA logró varias maniobras consideradas casi milagrosas.
Ingenieros consiguieron reparar errores de memoria, mover código defectuoso y hasta reactivar propulsores que llevaban más de 20 años apagados.
Todo esto se realizó con una nave ubicada a más de 15 mil millones de millas de distancia.
Los equipos incluso tuvieron que borrar partes antiguas del software para liberar apenas 256 bits de espacio dentro de la memoria de la nave.
El reloj corre para Voyager
La energía de las Voyager disminuye cada año.
NASA ya comenzó a apagar instrumentos científicos para extender la misión el mayor tiempo posible. Actualmente solo quedan algunos sistemas activos en Voyager 1.
La agencia estima que podrían seguir comunicándose hasta aproximadamente 2036, aunque cada año la situación se vuelve más crítica.
Lo verdaderamente extraordinario es que estas naves no solo sobreviven: siguen enviando información científica inédita sobre el espacio interestelar.
La nave que llevará un mensaje humano por millones de años
Cada Voyager lleva además el famoso “Golden Record”, un disco dorado diseñado como mensaje para posibles civilizaciones futuras.
Incluye sonidos de la Tierra, música, saludos en múltiples idiomas e imágenes de la humanidad, un proyecto impulsado por Carl Sagan.
Aunque eventualmente las sondas dejarán de funcionar, continuarán viajando por el cosmos durante millones de años.
Las Voyager ya dejaron de pertenecer solamente a NASA.
Se convirtieron en una cápsula del tiempo humana flotando eternamente en la oscuridad del universo.
MÁS INFORMACIÓN
- "Ahora hasta mi padre apuesta por mí": Luis Enrique desafía al Arsenal y va por otra Champions con el PSG
- Ex jugador del Real Madrid será nuevo compañero de Messi en el Inter Miami
- Ciclismo de Ruta de Costa Rica tendrá cuatro plazas en los Juegos Olímpicos de la Juventud
- Domino's regalará un millón de dólares en pizzas si expulsan a un jugador de Estados Unidos durante el Mundial
