Los niños con más espacios verdes cerca de sus hogares tienen huesos significativamente más fuertes, según un estudio, lo que podría generar beneficios para la salud durante toda la vida.
Los científicos descubrieron que los niños que vivían en lugares con un 20-25% más de áreas naturales tenían una mayor fuerza ósea que equivalía al crecimiento natural de medio año.
El estudio, el primero de su tipo, también encontró que el riesgo de tener una densidad ósea muy baja era aproximadamente un 65% menor para estos niños.
La fuerza ósea aumenta en la niñez y la adolescencia, antes de estabilizarse hasta aproximadamente los 50 años y luego disminuir. Por lo tanto, aumentar el tamaño y la accesibilidad de los espacios verdes para los niños podría prevenir fracturas y osteoporosis en las personas mayores, afirmaron los investigadores.
Es probable que el vínculo entre los espacios verdes y los huesos más fuertes sea el resultado de mayores niveles de actividad física en los niños que viven cerca de parques, ya que esto estimula el crecimiento óseo. La conexión fue más fuerte en los espacios verdes con árboles, lo que, según los científicos, puede deberse a que eran lugares más atractivos para visitar.
"Cuanto más fuerte es la masa ósea durante la infancia, más capacidad se tiene para más adelante en la vida", afirmó el profesor Tim Nawrot, de la Universidad Hasselt en Bélgica , que formó parte del equipo de estudio con la doctora Hanne Sleurs y otros. "Así que el verdadero mensaje de salud pública de este estudio es que los planificadores urbanos pueden fortalecer los huesos de los niños, y eso tiene consecuencias duraderas".
Investigaciones anteriores han encontrado que un mayor acceso a espacios verdes aumenta la actividad física en los niños. Los estudios también han descubierto múltiples beneficios para el desarrollo infantil, incluido un menor riesgo de sobrepeso, una presión arterial más baja, un coeficiente intelectual más alto y un mejor bienestar mental y emocional .
Los espacios verdes también están relacionados con una mejor salud física y mental en los adultos. Se estima que las caminatas por el bosque ahorran £185 millones al año en costos de salud mental en el Reino Unido.
El estudio, publicado en la revista JAMA Network Open , siguió a más de 300 niños en una región de Flandes, Bélgica, que incluía áreas urbanas, suburbanas y rurales.
Los científicos utilizaron ultrasonido para medir la densidad ósea de los niños de cuatro a seis años de edad. Se tuvieron en cuenta la edad, el peso, la altura, el origen étnico y el nivel de educación de la madre del niño.
Los resultados mostraron, por ejemplo, que los niños con un 25% más de espacio verde a menos de 1.000 metros de su casa tenían un 66% menos de riesgo de tener una densidad ósea muy baja, es decir, de estar en el 10% más bajo de las mediciones. No se encontraron diferencias entre los niños y las niñas en el estudio.
Los investigadores dijeron que los resultados eran importantes ya que el bajo crecimiento óseo a una edad temprana era tan crucial para la aparición de la osteoporosis como la pérdida ósea a través del envejecimiento.
También se probaron el tiempo frente a la pantalla, los suplementos vitamínicos y el consumo diario de productos lácteos para ver si afectaban los resultados de los niños, pero no se encontraron impactos significativos.
El estudio mostró una fuerte asociación entre los espacios verdes cercanos y la fortaleza de los huesos en los niños, pero no estaba diseñado para mostrar un vínculo causal. Para ello, los niños necesitarían usar acelerómetros para registrar su actividad física. "Ese no sería un experimento muy fácil de hacer", dijo Nawrot.
Dos estudios recientes sobre la densidad ósea en adultos y los espacios verdes arrojaron resultados contradictorios. Un análisis de 66.000 personas en el suroeste de China encontró un vínculo positivo significativo. Pero una investigación realizada entre 4.000 personas de 65 años o más en Hong Kong no encontró una asociación convincente, posiblemente porque Hong Kong es una ciudad muy densamente poblada con pocos espacios verdes.
Fuente: Diario The Guardian
