Un estudio realizado con el ADN del perro mostró que nuestro "mejor amigo" en el mundo animal también puede ser nuestro compañero más antiguo.
El análisis revela que la domesticación de perros se remonta a 11 mil años, al final de la última Edad de Hielo.
Esto confirma que los perros fueron domesticados antes que cualquier otra especie conocida.
Nuestros compañeros caninos estaban repartidos por el hemisferio norte en ese momento y ya se habían dividido en cinco tipos diferentes.
A pesar de la expansión de los perros europeos durante la era colonial, los rastros de estas antiguas razas indígenas sobreviven hoy en las Américas, Asia, África y Oceanía.
La investigación llena algunos vacíos en la historia natural de nuestros compañeros animales más cercanos.
Pontus Skoglund, coautor del estudio y líder del grupo del laboratorio de Genómica Antigua del Crick Institute de Londres, dijo a BBC News: "Los perros son realmente únicos porque son algo muy extraño, si lo piensas bien. Cuando toda la gente todavía estaba cazadores-recolectores, domesticaron lo que en realidad era un carnívoro salvaje; los lobos dan bastante miedo en muchas partes del mundo ".
"La pregunta es, ¿por qué la gente hizo eso? ¿Cómo sucedió? Eso es lo que nos interesa".
Hasta cierto punto, los patrones genéticos de los perros reflejan a los humanos porque las personas se llevaban a sus compañeros cuando se movían. Pero también hubo diferencias importantes.
Rastros antiguos
Por ejemplo, los primeros perros europeos fueron inicialmente diversos y parecían provenir de dos poblaciones muy diferentes. Uno relacionado con perros de Oriente Medio y el otro con perros siberianos.
Pero en algún momento, quizás después del comienzo de la Edad del Bronce (3000 a 1200 aC), un solo linaje de perros se extendió ampliamente y reemplazó a todas las demás poblaciones de perros en el continente. Este patrón no tiene contraparte en los patrones genéticos de las personas en Europa.
Anders Bergström, autor principal e investigador postdoctoral en Crick, dijo: "Si miramos hacia atrás, hace más de 4 o 5.000 años, podemos ver que Europa era un lugar muy diverso cuando se trata de perros. Los perros europeos que vemos hoy llegan en una gama tan extraordinaria de formas y tamaños, que genéticamente se derivan de un subconjunto muy pequeño ".
Un equipo internacional analizó los genomas completos (el complemento total de ADN en los núcleos de las células biológicas) de 27 restos de perros ancestrales asociados con diferentes culturas arqueológicas. Los compararon entre sí y con los perros modernos.
Los resultados revelan que razas como el Ridgeback de Rhodesia, en el sur de África, y Chihuahua y Xoloitzcuintli, en México, conservan rastros genéticos de antiguos perros indígenas de la región.
La ascendencia de los perros de Asia oriental es compleja. Las razas chinas parecen derivar de algunos de sus antepasados, como el dingo australiano y el perro cantor de Nueva Guinea, y el resto proviene de Europa y perros de estepa rusa.
El perro cantor de Nueva Guinea recibe su nombre por su aullido melodioso, caracterizado por un fuerte aumento de tono al principio.
Greger Larson, coautor de la Universidad de Oxford, dijo: "Los perros son nuestros compañeros animales más antiguos y cercanos. Analizar el ADN de los perros antiguos nos muestra hasta dónde llega nuestra historia compartida y nos ayuda a comprender cuándo y dónde esta relación empezado profundo".
Se cree que los perros evolucionaron de lobos que se han aventurado en campamentos humanos, quizás olfateando en busca de comida. Cuando fueron domesticados, podrían haber servido a los humanos como compañeros de caza o guardias.
Los resultados sugieren que todos los perros provienen de una única población extinta de lobos, o quizás de algunos parientes cercanos. Si hubo varios eventos de domesticación en todo el mundo, estas otras cepas no aportaron mucho ADN a los perros posteriores.
Skoglund dijo que no está claro cuándo o dónde comenzó la domesticación. "La historia de los perros ha sido tan dinámica que no se puede esperar que todavía esté ahí para leerla fácilmente en el ADN. Realmente no lo sabemos, y eso es fascinante".
Muchos animales, como los gatos, probablemente se convirtieron en nuestras mascotas cuando los humanos se establecieron en granjas hace poco más de 6.000 años. Los gatos probablemente fueron útiles para controlar plagas como los ratones, que fueron atraídos por los desechos generados por los densos rodales. Esto coloca su domesticación en las cunas de la agricultura, como el Cercano Oriente.
"Para los perros, podría ser casi cualquier lugar: la fría Siberia, el cálido Cercano Oriente, el sudeste de Asia. Todas estas son posibilidades en mi mente", explicó Pontus Skoglund.
Fuente: BBC Mundo