Los libros de Historia explican, desde siempre, que el primero en llegar hasta América fue Cristóbal Colón. Con todo, son varios los estudios que han afirmado en los últimos años que hubo otras civilizaciones que pudieron arribar antes que el hasta el Nuevo Mundo.
Uno de ellos es John Ruskamp, un investigador de Illinois doctorado en Educación que, en 2012, afirmó haber encontrado una serie de inscripciones con carácter asiático en Estados Unidos que podrían desvelar que los chinos pisaron aquella región antes que los marinos que venían en las conocidas carabelas. Su tesis le permitió escribir un libro y ganar un buen dinero Ahora, el autor afirma haber descifrado nuevas inscripciones que corroboran su teoría.
Sobre este tema la BBC Mundo presentó el siguiente artículo
Hace casi dos décadas se difundió una historia alternativa del "descubrimiento" de América: que, contrariamente al consenso historiográfico, flotas encabezadas por dos almirantes chinos, Zhou Man y Hong Bao, habían navegado desde África hasta la desembocadura. desde el río Orinoco, en la actual Venezuela, luego por toda la costa del continente hasta el Estrecho de Magallanes, en el sur de América del Sur, todavía en el año 1421, es decir, 71 años antes del viaje de Cristóbal Colón. Habían sido entrenados y dirigidos por el gran navegante chino de esa época: el eunuco musulmán Zheng He.
Ahora, estas figuras históricas están siendo evocadas por el máximo gobierno chino, para reafirmar los reclamos globales de la potencia asiática.
La tesis del 'descubrimiento' chino, cuyas versiones existían antes, se hizo famosa por dos bestsellers escritos por el ex comandante de la Armada británica Gavin Menzies a principios de la década de 2000: 1421: el año en que China descubrió el mundo. (Bertrand, 2006) y Who Discovered America? The Untold History of the Poopling of the Americas ("¿Quién descubrió América? La historia oculta de la ocupación de las Américas", sin traducción).
A pesar de que la tesis ha sido fuertemente criticada por algunos historiadores por el tratamiento poco ortodoxo de la evidencia histórica, la discusión permanece abierta entre especialistas de todo el mundo. Algunos de ellos afirman hoy que, aunque los chinos no navegaron por la costa americana antes de Colón, es posible decir que tenían los medios para hacerlo.
"Tecnológicamente hablando, China pudo llegar a América u otras tierras, y ni siquiera podemos descartar que esto haya sucedido. Es posible que muchos navegantes hayan llegado allí y hayan muerto a su regreso o incluso hayan hecho registros de los descubrimientos. Sin embargo, la pregunta es que la tecnología por sí sola no responde a esa pregunta ”, explica Rita Feodrippe, investigadora de la Escuela de Guerra Naval y estudiante de la marina china.
“Los europeos salieron a explorar el Atlántico porque el Mediterráneo estaba cerrado y necesitaban encontrar nuevos mercados. China, por el contrario, tenía un comercio terrestre muy bien establecido con África, con lo que ahora llamamos Oriente Medio e incluso con Europa Como hubo un relativo éxito comercial, económico, cultural y migratorio, no habría necesidad de buscar nuevas tierras, incluso con la tecnología disponible ”, agrega.
Para Vitor Ido, investigador del South Centre en Ginebra, Suiza, la reacción a la posibilidad de que Colombo no fuera el primero en navegar por el continente americano también dice mucho sobre la hegemonía de la narrativa europea. "¿Cuáles son las razones que parecen hacer incluso más inconcebible para la mayoría de nosotros el reconocimiento de que China podría tener una superioridad tecnológica sobre los europeos en ese momento? Esta pregunta muestra nuestra forma de pensar sobre la historia", pregunta.
El controvertido libro de Gavin Menzies
Menzies, quien murió hace cinco meses en medio de críticas de historiadores, sostuvo que, a principios del siglo XV, alrededor de 1403, el emperador chino Yongle (tercero de la dinastía Ming) le dio a Zheng He la misión de ejecutar la mayor revolución. en todo el mundo que se había hecho hasta ahora. El objetivo era ir "al fin del mundo a recoger tributos de los bárbaros esparcidos por el mar".
Debía entrenar a los navegantes para que salieran a los océanos mientras, en paralelo, el imperio construía cientos de ba chuan , barcos de dimensiones sin precedentes . Fueron ellos quienes, en los años siguientes, emprendieron seis viajes alrededor del planeta tomando contacto con diferentes pueblos y llegando a tierras cuya existencia se desconocía. El único lugar que faltaba en la ruta era Europa. Las navegaciones habrían continuado si, en 1424, Zhu Di no hubiera muerto, interrumpiendo el proyecto de expansión y el contacto con otras civilizaciones - un séptimo viaje tendría lugar en 1433, después de su muerte, y una octava flota llegó más tarde, pero sin llegar a mar abierto.
Menzies dice en el libro que, junto con otros viajes de ese mismo período, los almirantes liderados por Zheng He también entraron en lo que hoy es Australia, 350 años antes de la expedición británica dirigida por el capitán James Cook, quien llegó a la playa de Kamay Botany Bay ( hoy un parque nacional en Sydney) en abril de 1770.
Dado que la mayoría de los mapas chinos originales fueron destruidos por funcionarios del imperio años después de la muerte de Zhu Di, los que quedan presentan solo viajes menores a la India y otras islas del sudeste asiático, por ejemplo. Los dibujos de los años 1421 y 1423, cuando los barcos de Zheng He hubieran ido más lejos, ahora se puede acceder, según Menzies, solo a través de reproducciones, como la que encontró. Realizada por el cartógrafo veneciano Zuane Pizzigano, la reproducción muestra las islas de Guadalupe y Cuba, las costas americanas, Australia e incluso la Antártida, y que probablemente fue utilizada por el propio Colón para llegar a las Antillas, dice Menzies.
Décadas más tarde, en 1512, el cartógrafo turco Piri Reis diseñó el mapa del mundo que incluía no solo las Américas, sino que detallaba el terreno de la Patagonia, al sur del continente. Solo fue posible, según Menzies, por la información obtenida décadas antes por los chinos y ya esparcida por los territorios de Asia.
En estos viajes ausentes de los registros originales, los barcos liderados por Zheng He habrían cruzado el Cabo de Buena Esperanza antes que Bartolomeu Dias, pasaron por Cabo Verde, en África, las islas de las Azores, hoy territorio portugués, las Bahamas (Caribe) y las Malvinas. Incluso habría establecido algunas colonias en lo que ahora son Australia, Nueva Zelanda, California, la isla de Puerto Rico (EE. UU.) Y México, donde habría llevado los primeros caballos. Además, supuestamente estas colonias fueron pioneras en el cultivo de pollos en América del Sur y en la creación de un comercio de diamantes en la Amazonía con el resto del mundo.
Los libros del ex comandante naval son cuestionados principalmente por la debilidad metodológica. “Las extraordinarias conclusiones del autor son validadas únicamente por sus experiencias personales y el relato que trae de su lucha por alcanzarlas. Este método es lo que hace posible atraer a tantos lectores que de otra manera nunca abrirían un libro de 500 páginas. cuyo tema son los emprendimientos marítimos chinos y la exploración europea ”, dice Robert Finlay, profesor emérito de Historia Mundial en la Universidad de Arkansas, en Estados Unidos.
También hay críticas a la evidencia utilizada por él: en un análisis extenso de la obra de Gavin Menzies, el historiador y oficial de la Armada portuguesa, José Manuel Malhão Pereira, y el profesor Jin Guoping, especialista en relaciones portuguesas en China, señalan inconsistencias que van desde corrientes de vientos a las coordenadas astronómicas utilizadas por los almirantes chinos, pasando por graves errores de análisis cartográfico: el mapa de Piri Reis, por ejemplo, describe islas de África, no del Caribe. Según ellos, el autor más vendido no solo trató de "engañar a los lectores", sino que tergiversó varias pruebas históricas para construir su caso.
Pero hay reacciones aún menos amistosas, como la de un profesor de Singapur que, con motivo de la "Exposición 1421", organizada en el puerto deportivo de la ciudad-estado en 2005 por el propio Menzies por invitación del gobierno local, calificó el libro de "basura".
Un mapa antiguo
La tesis de que los chinos llegaron a América antes que Colón, sin embargo, nunca murió: en 2006, un abogado chino llamado Liu Gang dijo a la prensa internacional que había encontrado un objeto que lo demostraba: un mapa con los cinco continentes del planeta elaborado. en 1763, pero con una anotación en la parte posterior que decía que era una reproducción de otro mapa de 1418. El mapa fue comprado por un precio insignificante en una librería de Shanghai hace años y Gang dijo que había pasado ese tiempo estudiando cartografía con otros expertos. Llegó a una conclusión similar a la de Menzies: "La información en el mapa puede cambiar la historia", dijo Gang.
En 2014, surgieron otras pruebas de los descubrimientos marítimos chinos: durante una expedición a la remota isla de Elcho, Australia, un equipo de arqueólogos del país encontró una moneda de la dinastía Qing presionada entre los años 1735 y 1795. En ese momento, Mike Owen, jefe a partir del trabajo de excavación, continuó diciendo que el objeto aumentaba las ya fuertes indicaciones de que los chinos habían hecho contacto con los aborígenes en la región antes de Cook.
Para Júlia Rosa, quien tiene una maestría en Estudios Chinos Contemporáneos en la Universidad Renmin de Beijing, y es cofundadora de la plataforma Shūmiàn, el tema principal de este debate también gira en torno a las posibilidades chinas en el período.
“Por un lado, la dinastía estaba involucrada en proyectos para expandirse y explorar nuevos mercados para el comercio, y por otro, tenía la tecnología para hacerlo, ya que la literatura dice que los barcos chinos en ese momento eran mejores que los italianos. si supieran que puede haber una tierra desconocida al otro lado del mundo, es posible que hubieran intentado llegar a ella”, explica.
"Además, existe cierto consenso de que China era más avanzada tecnológicamente que Europa hasta el siglo XIV más o menos", añade.
Rita Feodrippe sostiene que, de hecho, la industria de la construcción naval de China fue una de las más avanzadas del mundo hasta antes del siglo XV. "Hay muchas fuentes históricas que muestran que China llegó en el siglo XV con programas y políticas específicas para su desarrollo naval. a nivel local, es decir, quería navegar a través del Océano Pacífico y comerciar con la gente del sudeste asiático ”, explica.
Zheng He "regresa"
Hace tres años, el nombre de Zheng He volvió a salir de la boca de un gobernante chino: fue durante el discurso de apertura del actual presidente, Xi Jinping, en el primer Foro de la Franja y la Ruta (BRF), un evento en el que delegados de más de uno Cientos de países se reunieron en Beijing en 2017 para discutir proyectos de infraestructura financiados por China en todo el mundo.
En la ocasión, Xi Jinping afirmó que Zheng He fue uno de los "pioneros chinos que entraron en la historia no como conquistadores, con buques de guerra, armas o espadas. En cambio, son recordados como emisarios amigos en caravanas de camellos y veleros". lleno de tesoros. De generación en generación, estos viajeros en las rutas de la seda han construido un puente para la paz y la cooperación entre Occidente y Oriente ".
Según Júlia Rosa, la mención del presidente chino no fue baladí: en un contexto de disputa geopolítica y reafirmación en el escenario global, con la construcción de puertos y carreteras en países de África, Asia y América Latina, el navegante del siglo XV. pone una de las dinastías más gloriosas de la historia de China en diálogo con las pretensiones actuales del Partido Comunista, que ha gobernado el país desde mediados del siglo XX.
"Como en la dinastía Ming hubo una intensa participación de China más allá de su territorio, no necesariamente en conflictos bélicos, sino en el comercio con sus vecinos. Zheng He se plantea como la figura que ilustra las intenciones de China hoy: comprometerse con otras poblaciones a través de intercambios positivos, ganancias mutuas, comercio pacífico ”, explica.
Así, Zheng He es un ejemplo que se usa para decir que China ha tenido este tipo de contacto con otros pueblos durante mucho tiempo ”, agrega Rosa.
Vitor Ido, del Centro Sur, dice que la reanudación de los símbolos nacionales, como Zheng He, también es parte de otra ambición china. “El país también ha hecho esto con Confucio, a través del Instituto Confucio, para expandirse lo llamamos poder blando , aunque el gobierno tiene una interpretación muy específica del confucianismo, así como de la historia de Zheng He. así, parece muy importante en la China contemporánea ”.
Para Rita Feodrippe, el navegante chino es el símbolo perfecto de un país que, en la geopolítica actual, ve al mar como el principal camino de su desarrollo económico.
"Desde la entrada de China en la OMC (Organización Mundial del Comercio) en 2001, ha habido una resignificación del mar. No querían depender de las compañías navieras ni utilizar rutas marítimas que están controladas financieramente por las potencias occidentales y, para eso, desarrollan todos una industria naval y su entorno para garantizar lo principal: importar y exportar mucho y de la manera más barata posible. La asociación con Zheng He está ahí: era un jefe naval que dirigía buques capaces de transportar grandes mercancías, pero no ejércitos, para otros. lugares del mundo ”, analiza.
Fuente: BBC Mundo