El impacto que los sueños de India han recibido de la pandemia de coronavirus se puede encontrar en las calles silenciosas de la zona industrial de Surat.
Se puede ver en las fábricas textiles que tardaron generaciones en construirse, pero ahora se están agotando y se están gastando aproximadamente una décima parte de la tela que solían hacer.
No hace mucho, el futuro de la India parecía completamente diferente. Se jactaba de una economía candente que estaba sacando a millones de la pobreza, construyendo megaciudades modernas y acumulando una gran potencia geopolítica. Su objetivo era dar a su gente un estilo de vida de clase media, actualizar su ejército lamentablemente antiguo y convertirse en una superpotencia política y económica regional que algún día podría rivalizar con China, la historia de mayor éxito de Asia.
Pero la devastación económica en Surat y en todo el país está poniendo en peligro muchas de las aspiraciones de la India. La economía india se ha contraído más rápido que la de cualquier otra nación importante. Hasta 200 millones de personas podrían volver a caer en la pobreza, según algunas estimaciones. Muchas de sus calles normalmente vibrantes están vacías, y la gente está demasiado asustada por el brote como para aventurarse lejos.
La caída de la economía en plena pandemia
Una sensación de malestar se está apoderando de la nación. Su crecimiento económico se estaba desacelerando incluso antes de la pandemia. Las divisiones sociales se están ampliando. Los sentimientos anti-musulmanes van en aumento, en parte debido a una campaña maliciosa en las redes sociales que culpaba falsamente a los musulmanes de propagar el virus. China está entrando cada vez más en territorio indio .
"El motor se ha hecho añicos", dijo Arundhati Roy, uno de los escritores más destacados de la India. “La capacidad de sobrevivir ha sido destruida. Y las piezas están todas en el aire. No sabes dónde van a caer ni cómo van a caer ".
En un episodio reciente de su programa de radio semanal, Modi reconoció que India estaba "luchando en muchos frentes". Instó a los indúes a mantener el distanciamiento social, usar máscaras y mantenerse "sanos y sanos".
India todavía tiene puntos fuertes. Tiene una fuerza laboral joven y enorme y montones de genios de la tecnología. Representa una posible alternativa a China en un momento en que Estados Unidos y gran parte del resto del mundo se está realineando lejos de Beijing.
Pero su estatura en el mundo está disminuyendo. El trimestre pasado, la economía india se contrajo un 24 por ciento, mientras que China está creciendo nuevamente. Los economistas dicen que India corre el riesgo de perder su lugar como la quinta economía más grande del mundo, detrás de Estados Unidos, China, Japón y Alemania .
“Esta es probablemente la peor situación en la que se ha encontrado India desde la independencia”, dijo Jayati Ghosh, economista de desarrollo de la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi. “La gente no tiene dinero. Los inversores no van a invertir si no hay mercado. Y los costos han aumentado para la mayor parte de la producción ".
Muchos vecindarios en la capital de Nueva Delhi, donde solían vivir trabajadores mal pagados, están desiertos, como conchas, un viento caliente sopla a través de chozas vacías con paredes de hojalata. Hace unos años, cuando la economía se expandía a un ritmo del 9 por ciento, era difícil encontrar un lugar para alquilar aquí.
Cuando Modi llegó al poder en 2014 en una ola de nacionalismo hindú, muchos indios sintieron que su nación finalmente había encontrado al líder enérgico que coincidía con sus aspiraciones.
Pero Modi ha concentrado sus energías en proyectos ideológicos divisivos, como una nueva ley de ciudadanía que discrimina descaradamente a los musulmanes o reforzar el control del gobierno sobre la región mayoritariamente musulmana de Cachemira.
Muchas de las quejas que los inversores hacen sobre India - las engorrosas políticas de tierras, las leyes laborales restrictivas, la burocracia - son anteriores a Modi. Pero su confianza y absolutismo, las mismas cualidades que atrajeron a muchos votantes, pueden haber agravado los problemas.
Hace cuatro años, de repente eliminó casi el 90 por ciento del papel moneda de la India para frenar la corrupción y fomentar los pagos digitales. Si bien los economistas aplaudieron ambos objetivos, dicen que la forma en que Modi impulsó este movimiento en India causó un daño duradero a la economía.
Esa impulsividad volvió a surgir cuando golpeó el coronavirus. El 24 de marzo, a las 8 pm, después de ordenar a todos los indios que se quedaran en casa, Modi cerró la economía (oficinas, fábricas, carreteras, trenes, fronteras entre estados, casi todo) con cuatro horas de anticipación.
Decenas de millones de indios perdieron sus trabajos instantáneamente. Muchos trabajaban en fábricas o en obras de construcción o en hogares urbanos, pero eran inmigrantes de la India rural.
Temiendo morir de hambre en los barrios marginales de la ciudad, millones salieron de los centros urbanos y caminaron, andaron en bicicleta o hicieron viajes desesperados de regreso a sus pueblos, una migración inversa épica de la ciudad al campo que la India nunca había visto. Eso arrastró el coronavirus a todos los rincones de este país de 1.300 millones de personas.
"La vergonzosa desaceleración de la India en el segundo trimestre de 2020 se debe casi en su totalidad a la naturaleza del bloqueo", dijo Kaushik Basu, ex economista jefe del Banco Mundial y ahora profesor en Cornell. “Esto puede haber valido la pena si detuvo la pandemia. No lo hizo."
Llamó al enfoque "bloqueo y dispersión" y dijo que las políticas de Modi habían sido un "fracaso".
Algunos trabajadores han regresado a las ciudades. Pero las industrias de la construcción y la fabricación se han contraído drásticamente porque muchos trabajadores migrantes siguen tan traumatizados que no quieren volver nunca más.
“Pasamos hambre durante días”, dijo Mohammad Chand, quien una vez trabajó en una fábrica de ropa cerca de Delhi pero huyó a su aldea ancestral, a cientos de kilómetros de distancia. “Tuve que desviarme de un lugar a otro después de que el propietario me echara. Incluso los familiares empezaron a mostrarnos la puerta ".
“No quiero volver a estar en esa situación”, dijo.
En el mercado textil de Surat, Jagdish Goyal se sentó con el ceño fruncido en su tienda abandonada con montones de trajes de mujer en verde azulado y naranja, con precios para los trabajadores pobres, ahora apilados hasta el techo.
"Nadie está comprando", dijo. "¿Por qué? Porque no hay funciones sociales. No hay bodas para las que vestirse. No hay lugares adonde ir. No hay grandes fiestas de cumpleaños. La gente tiene miedo de salir ".
El gobierno de Modi ha proporcionado algo de ayuda de emergencia, alrededor de $ 260 mil millones, pero los economistas dijeron que muy poco fluyó hacia los pobres. Los ingresos fiscales se han desplomado, algunos estados no pueden pagar a los trabajadores de la salud y la deuda del gobierno se acerca a su nivel más alto en 40 años.
Aún así, la popularidad de Modi sigue aumentando. Una encuesta reciente publicada en India Today , una de las principales revistas de noticias, mostró su índice de aprobación en 78 por ciento, el más alto en cinco años.
Parte de esto se puede explicar por el colapso de la competencia. El mayor partido de la oposición, el Congreso Nacional de la India, se ha visto afectado por deserciones, puñaladas por la espalda y una crisis existencial interminable sobre quién debería liderarlo. Y la adopción del nacionalismo hindú por parte de Modi funciona bien dentro de la mayoría hindú, alrededor de cuatro quintas partes de la población.
"Su protección de los valores hindúes es una de las principales razones por las que lo apoyo", dijo Goyal, el vendedor de trajes para damas. "Si nuestro amor propio no está vivo, ¿de qué sirve la economía?"
Algunas partes de la economía están bien. La agricultura se ha visto favorecida por las fuertes lluvias monzónicas. En algunas ciudades, como Nueva Delhi, muchas empresas están abiertas nuevamente, aunque es posible que tengan nuevos letreros en las puertas que digan: "No más de 3 personas adentro" o "¡40% de descuento fijo!"
Fuente: The New York Times