Saturno Infrarojo (1998)
Saturno está envuelto para regalo en colores vivos para celebrar el octavo aniversario de Hubble en órbita. En realidad, esta imagen en falso color, tomada el 4 de enero de 1998, muestra la luz infrarroja reflejada del planeta. Esta vista de infrarrojos proporciona información detallada sobre las nubes y neblinas en la atmósfera de Saturno.
Los colores azules indican una atmósfera clara hasta una capa principal de nubes. Diferentes matices de azul indican variaciones en las partículas de las nubes, en tamaño o composición química. Se cree que las partículas de la nube son cristales de hielo de amoníaco. La mayor parte del hemisferio norte que es visible por encima de los anillos es relativamente clara. La región oscura alrededor del polo sur en la parte inferior indica un gran agujero en la capa principal de nubes.
Los colores verde y amarillo indican una neblina sobre la capa principal de nubes. La bruma es fina donde los colores son verdes pero espesa donde son amarillos. La mayor parte del hemisferio sur (la parte inferior de Saturno) es bastante nebuloso. Estas capas están alineadas con las líneas de latitud, debido a los vientos de este a oeste de Saturno.
Los colores rojo y naranja indican que las nubes se elevan hacia la atmósfera. Las nubes rojas son incluso más altas que las naranjas. Las regiones más densas de dos tormentas cercanas al ecuador de Saturno aparecen blancas. En la Tierra, las tormentas con las nubes más altas también se encuentran en latitudes tropicales. La tormenta más pequeña de la izquierda es casi tan grande como la Tierra, y se han registrado tormentas más grandes en Saturno en 1990 y 1994.
Los anillos, formados por trozos de hielo, son tan blancos como imágenes de hielo tomadas con luz visible. Sin embargo, en el infrarrojo, la absorción de agua provoca diversas coloraciones. El más obvio es el color marrón del anillo más interno. Los anillos proyectan su sombra sobre Saturno. La línea brillante que se ve dentro de esta sombra es la luz del sol que brilla a través de la División Cassini, la separación entre los dos anillos brillantes. Se observa mejor en el lado izquierdo, justo encima de los anillos. Esta vista es posible debido a una geometría rara durante la observación. Una investigación precisa de la sombra del anillo también muestra la luz del sol brillando a través del Encke Gap, una división delgada muy cerca del borde exterior del sistema de anillos.
Dos de los satélites de Saturno son visibles, Dione en la parte inferior izquierda y Tetis en la parte superior derecha. Tetis acaba de terminar su tránsito a través del disco de Saturno. Aparecen en diferentes colores, amarillo y verde, lo que indica diferentes condiciones en sus superficies heladas.