La compañía Virgin Galactic, fundada por Richard Branson, publicó un diseño de alto nivel para un nuevo avión supersónico capaz de volar de nueve a 19 personas desde la ciudad de Nueva York a Londres en aproximadamente 90 minutos.
La empresa dijo que planeaba construir el avión de alta velocidad con la ayuda de Rolls-Royce, la compañía que construyó los motores turborreactores para el jet Concorde.
Virgin Galactic también explicó que estaba trabajando con la NASA y la Administración Federal de Aviación para realizar el nuevo avión y que, con ese fin, recientemente completó lo que se llama una revisión del concepto de misión.
La revisión es un paso temprano pero esencial para certificar un vehículo para el vuelo. Incluso con un desarrollo muy rápido, pueden pasar muchos años antes de que tal avión esté realmente listo para transportar pasajeros.
El diseño preliminar para el avión sin nombre, aunque las ilustraciones incluyen "N2000VG" en su cola, sugiere que tendrá alas delta y será capaz de viajar a Mach 3, o alrededor de 2,300 mph, a una altitud de aproximadamente 60,000 pies.
El jet Concorde, que se retiró en 2003, era capaz de Mach 2, o alrededor de 1.300 mph.
"Estamos entusiasmados de completar la Revisión del concepto de misión y develar este concepto de diseño inicial de un avión de alta velocidad, que imaginamos como una combinación de viajes comerciales seguros y confiables con una experiencia sin igual para el cliente", George Whitesides, ex CEO y nuevo jefe de espacio de Virgin Galactic oficial , dijo en un comunicado de prensa .
"Hemos progresado mucho hasta ahora y esperamos abrir una nueva frontera en viajes de alta velocidad", agregó.
¿Un negocio anual de $ 15 mil millones?
En una entrevista reciente con Business Insider , Whitesides (entonces CEO de Virgin Galactic) dijo que la compañía quería expandirse mucho más allá del turismo espacial suborbital y entrar en viajes de pasajeros supersónicos frecuentes.
Dijo que Virgin Galactic esperaba aprovechar su creciente experiencia en operaciones y datos de vuelo, junto con nuevas investigaciones y desarrollo, en un nuevo sistema de transporte de alta velocidad.
El objetivo: reclamar una fracción del negocio de viajes de larga distancia premium de la industria de las aerolíneas, que totaliza alrededor de $ 300 mil millones al año.
"Si solo podemos capturar el 5% o algo así, entonces sigue siendo un gran número", dijo Whitesides a Business Insider en mayo, y agregó que entre $ 10 mil millones y $ 15 mil millones en ingresos "es una gran oportunidad".
Dijo que cree que la gente querrá ir a lugares más rápido en vehículos más pequeños y estará dispuesta a pagar por el privilegio. "Las cosas en las que estamos trabajando son parte del futuro de nuestra aviación", dijo.
La brecha para tales operaciones está abierta, dado que el Concorde, un avión de pasajeros supersónico, se retiró en 2003.
Eso no quiere decir que será fácil o económico recuperar, mejorar y expandir ese territorio comercial, pero Whitesides dijo que Virgin Galactic estaba a la altura del desafío, incluso ante fallas en la creación de vehículos de pasajeros supersónicos e incluso hipersónicos.
"Las palabras 'muchas compañías han intentado' es música para mis oídos", dijo Whitesides. "La gente dijo que no podíamos construir una compañía de vuelos espaciales humanos. La gente dice que no podríamos hacerlo público".
Whitesides dijo que los pasajeros que vuelan en SpaceShipTwo a Mach 3, o tres veces la velocidad del sonido, la velocidad máxima del vehículo, que utiliza para volar a más de 50 millas sobre la Tierra, ayudaría a Virgin Galactic a ganar ventaja sobre los competidores en el jet supersónico espacio.
El creciente conocimiento de cohetes de Virgin Galactic con SpaceShipTwo también podría aprovecharse en un sistema hipersónico que podría volar entre Mach 5 y 25.
Esto es lo que SpaceX espera hacer con su sistema de lanzamiento Starship-Super Heavy totalmente reutilizable . En teoría, un vehículo tan hipersónico podría llegar de Nueva York a Shanghai en menos de una hora.
Pero Whitesides dijo que las velocidades hipersónicas introdujeron mucha complejidad y que un avión Mach 3 tenía más sentido para perseguirlo inicialmente.
Virgin Galactic no proporcionó una línea de tiempo para construir, probar y finalmente volar pasajeros en el nuevo avión supersónico.
"No será el próximo año, pero es algo en lo que creo que podemos seguir trabajando en una especie de enfoque por etapas y con suerte cambiar el mundo", dijo Whitesides anteriormente a Business Insider.
Virgin Galactic, que registró una pérdida de $ 60 millones en el primer trimestre y una pérdida de $ 73 millones el trimestre anterior, planea organizar su llamada de ganancias del segundo trimestre de 2020 a las 5 pm ET del lunes.
Fuente: businessinsider