Investigadores del King’s College de Londres han puesto una pieza más en el rompecabezas de la inmunidad frente a la Covid. Tras seguir durante tres meses a pacientes y personal sanitario en el Reino Unido, han visto que los niveles de anticuerpos en las personas que se recuperan de la enfermedad decaen 90 días después de superar la infección.
Los científicos sugieren que ese resultado podría implicar que contagiarse de coronavirus no resulte protector frente a futuras exposiciones, por lo que sería posible pasar la Covid más de una vez, como ocurre con los coronavirus detrás del resfriado común.
Además, que los anticuerpos para la enfermedad decaigan, señalan, podría complicar el desarrollo de vacunas contra el SARS-CoV-2 , que podrían no ofrecer inmunidad a largo plazo y requerir varias dosis, además de desmontar la idea de la inmunidad de rebaño.
En el estudio, aún por revisar y publicado en Medrxiv, los investigadores han analizado la respuesta inmunitaria de más de 90 personas, pacientes y personal sanitario, entre marzo y junio. Se han centrado en un tipo concreto de anticuerpos –las proteínas que el sistema inmunitario crea para combatir la infección– llamados neutralizantes y han visto que alcanzan el nivel máximo de concentración en sangre tres semanas después de iniciarse los síntomas y que luego decaen.
Según sus resultados, seis de cada 10 de personas contagiadas generan una respuesta inmunitaria potente en el momento álgido de la infección, pero solo el 17% mantienen ese nivel tres meses después. En algunos casos, pasado ese tiempo los pacientes ya no tienen anticuerpos frente al virus detectables en sangre. Asimismo, los investigadores también han hallado que la gravedad de la enfermedad se correlaciona con el nivel de anticuerpos y con el tiempo que estos persisten.
Por el momento, no obstante, no se sabe qué implicaciones tienen esos resultados. “Desconocemos cuál es el nivel mínimo necesario de anticuerpos para protegernos”, afirma la investigadora Carlota Dobaño, del Institut de Salut Global de Barcelona, para quien la calidad de estas proteínas –la fuerza con que se unen al virus para impedir que infecte las células humanas– es más importante que la cantidad.
Además, que los anticuerpos decaigan con el tiempo ocurre con la mayoría de patógenos. “Los
anticuerpos no pueden estar en niveles elevados continuamente en el organismo, el sistema inmunitario necesita poder tranquilizarse. Por eso está la memoria inmunológica, que no reside en los anticuerpos, sino en las células que los producen”, dice Hugh Reyburgn, inmunólogo del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC). El estudio no analiza qué ocurre con esa inmunidad celular mediada por linfocitos B y T. “Lo más probable es que pasada la enfermedad, si te reinfectas, por la inmunidad adquirida, pases la Covid de forma menos grave”, añade Dobaño.