Con la pandemia del coronavirus, en Estados Unidos hay un ganador y es el sector de los comercios de bicicletas, prácticamente donde se han agotado y hay que esperar mucho por ellas cuando vengan desde China.
Así lo refleja un artículo publicado por The New York Times.
Algunas tiendas de bicicletas en Brooklyn están vendiendo el doble de bicicletas que de costumbre y dibujan líneas de clientes muy largas. Una cadena de tiendas en Phoenix está vendiendo tres veces la cantidad de bicicletas que normalmente hace. Un minorista en Washington, DC, vendió todas sus bicicletas de nivel básico a fines de abril y ha presentado más pedidos anticipados que nunca en sus 50 años de historia.
En marzo, las ventas nacionales de bicicletas, equipos y servicios de reparación casi se duplicaron en comparación con el mismo período del año pasado, según NPD Group, una compañía de investigación de mercado. Las ventas de bicicletas de uso diario y de acondicionamiento físico en el mismo mes aumentaron un 66 por ciento, las bicicletas de ocio aumentaron un 121 por ciento, las bicicletas para niños aumentaron un 59 por ciento y las bicicletas eléctricas aumentaron un 85 por ciento.
A finales de abril, muchas tiendas y distribuidores habían vendido bicicletas de consumo de gama baja. Ahora, Estados Unidos se enfrenta a una grave escasez de bicicletas a medida que las cadenas de suministro mundiales, interrumpidas por el brote de coronavirus, se apresuran para satisfacer el aumento de la demanda.
Algunas ciudades estadounidenses ya están planeando un cambio duradero después de la pandemia, una salida significativa en una sociedad que ha favorecido a los automóviles en lugar de las bicicletas durante décadas, incluso cuando las ciudades europeas adoptaron el ciclismo como un modo de transporte tan integral como el metro de la ciudad de Nueva York.
"Estamos absolutamente seguros de que veremos más desplazamientos en bicicleta en los próximos meses", dijo Polly Trottenberg, comisionada de transporte de la ciudad de Nueva York.
Aún así, relativamente pocos estadounidenses han usado las bicicletas como una alternativa seria a los automóviles y al transporte público. Hoy menos del 1 por ciento de los neoyorquinos viajan en bicicleta. En Portland, que tiene el mayor porcentaje de viajeros en bicicleta de cualquier ciudad estadounidense, solo el 6.3% de los que viajan en bicicleta. En comparación, en Copenhague, casi la mitad de todos los viajes al trabajo y a la escuela se realizan en bicicleta.
"Estados Unidos se ha construido alrededor de automóviles", dijo Sarah M. Kaufman, directora asociada del Centro Rudin de Políticas y Gestión del Transporte de la Universidad de Nueva York. "El modelo europeo ha tendido a ser más progresista en términos de sostenibilidad y seguridad, lo que los lleva a favorecer las bicicletas".
El renacer del ciclismo
Pero desde que la pandemia cambió la vida cotidiana en los Estados Unidos, el ciclismo ha asumido un papel crucial y salvador: las bicicletas son una forma de hacer ejercicio mientras los gimnasios permanecen cerrados y un medio económico de moverse por ciudades donde más del 90 por ciento de los ciclistas tienen transporte público abandonado
Ir a dar un paseo en bicicleta ha reemplazado tomar una bebida en las primeras citas y se ha utilizado para convencer a los niños de que salgan mientras los padres están en llamadas de conferencia en casa.
Al principio, la mayoría de los clientes estaban comprando bicicletas de menos de $1,000, dicen los líderes de la industria y los dueños de tiendas. A finales de abril, muchas tiendas habían vendido esas bicicletas.
"Nunca hemos visto un aumento como este en una gama de productos", dijo Robert Margevicius, vicepresidente ejecutivo de Specialized, una de las compañías de bicicletas más grandes de los Estados Unidos. "Todo el mundo está luchando por obtener más".
Pero la demanda no pudo haber llegado en peor momento.
La mayoría de los importadores estadounidenses han mantenido un inventario limitado desde 2018, cuando el presidente Trump ordenó nuevos aranceles sobre los bienes producidos en China, donde se fabrican algunas piezas utilizadas en casi todas las bicicletas vendidas en los Estados Unidos.
Como resultado, en 2019, la cantidad de bicicletas importadas a los Estados Unidos disminuyó alrededor de un 25 por ciento en comparación con 2018, según el Sr.Margevicius. En el primer trimestre de este año, las importaciones disminuyeron alrededor de un 30 por ciento en comparación con el mismo período en 2019.
La pandemia también obligó a las fábricas en Asia a cerrar en enero y febrero, paralizando la producción de nuevas bicicletas. Muchos no pudieron restablecer la capacidad de producción hasta abril, incluso cuando aumentaron las solicitudes de los importadores.
Taioku Manufacturing Co., un fabricante de bicicletas en China y Taiwán, recibió el doble de pedidos de los importadores durante los primeros seis meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado, según Kevin Tsu, gerente general. Aún así, el fabricante puede producir solo 20,000 bicicletas al mes, la misma producción máxima que de costumbre.
"En China, todavía hay una grave escasez de mano de obra y componentes", dijo, y agregó que, como resultado, los fabricantes de bicicletas tienen dos o tres meses de retraso en las entregas.
Fuente: New York Times