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Los cambios ambientales provocados por el coronavirus fueron visibles por primera vez desde el espacio. Luego, a medida que la enfermedad y el encierro se extendieron, se pudieron sentir en el cielo sobre nuestras cabezas, el aire en nuestros pulmones e incluso el suelo debajo de nuestros pies.

Si bien el número de víctimas humanas se incrementó horrendamente desde un solo caso en Wuhan hasta una pandemia global que hasta ahora ha matado a más de 88,000 personas, la naturaleza, al parecer, era cada vez más capaz de respirar más fácilmente.

A medida que se despejaban las autopistas y se cerraban las fábricas, los cinturones sucios de contaminación marrón se redujeron sobre ciudades y centros industriales en un país tras otro, días después del cierre. Primero China, luego Italia, ahora el Reino Unido, Alemania y docenas de otros países están experimentando caídas temporales de dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno de hasta un 40%, mejorando en gran medida la calidad del aire y reduciendo los riesgos de asma, ataques cardíacos y enfermedades pulmonares.

Para muchos expertos, es un vistazo de cómo sería el mundo sin los combustibles fósiles . Pero las esperanzas de que la humanidad pueda emerger de este horror a un mundo más sano y limpio no dependerán del impacto a corto plazo del virus, sino de las decisiones políticas a largo plazo que se tomen sobre lo que sigue.

Después de décadas de presión implacablemente creciente, la huella humana en la tierra se ha aliviado de repente. El tráfico aéreo se redujo a la mitad a mediados de marzo en comparación con la misma época del año pasado. El mes pasado, el tráfico rodado cayó en el Reino Unido en más del 70%, a niveles vistos por última vez cuando los Beatles estaban en corto. Con menos movimiento humano, el planeta se ha calmado literalmente: los sismólogos reportan vibraciones más bajas del "ruido cultural" que antes de la pandemia.

Los índices ambientales clave, que se han deteriorado constantemente durante más de medio siglo, se han detenido o mejorado. En China, la mayor fuente de carbono del mundo, las emisiones disminuyeron aproximadamente un 18% entre principios de febrero y mediados de marzo, un recorte de 250 millones de toneladas, equivalente a más de la mitad de la producción anual del Reino Unido. Se pronostica que Europa verá una reducción de alrededor de 390 millones de toneladas . También se pueden esperar caídas significativas en los EE. UU., Donde el tráfico de vehículos de pasajeros, su principal fuente de CO 2 , ha disminuido en casi un 40%. Incluso suponiendo un rebote una vez que se levante el bloqueo, se espera que el planeta vea su primera caída en las emisiones globales desde la crisis financiera de 2008-9.

Combustibles fósiles

No hay duda de que estos bloqueos están afectando a la industria de los combustibles fósiles. Con menos conductores en las carreteras y aviones en el aire, el precio del petróleo ha caído casi dos tercios desde el año pasado. Las ventas de automóviles cayeron un 44% en marzo , y el tráfico de autopistas bajó un 83% . Tantas más personas están aprendiendo a teleconferencias desde casa que el jefe de la Asociación de Automóviles en el Reino Unido aconsejó al gobierno que cambie la inversión en infraestructura de construir nuevas carreteras a ampliar el ancho de banda de Internet.

Estas son potencialmente buenas noticias para el clima porque el petróleo es la mayor fuente de emisiones de carbono que está calentando el planeta e interrumpiendo los sistemas climáticos. Algunos analistas creen que podría marcar el comienzo de una tendencia descendente prolongada en las emisiones y el principio del fin del petróleo . Otros emiten una nota más cautelosa sobre el combustible que ha dominado nuestras vidas y contaminado nuestra atmósfera durante el siglo pasado.

"La caída en las emisiones es global y sin precedentes", dijo Rob Jackson, presidente del Proyecto Global de Carbono . “La contaminación del aire se ha desplomado en la mayoría de las áreas. El virus ofrece una idea de cuán rápido podríamos limpiar nuestro aire con energías renovables ". Pero advirtió que el costo humano era demasiado alto y que las ganancias ambientales podrían resultar temporales. “Me niego a celebrar una caída en las emisiones impulsadas por decenas de millones de personas que pierden sus empleos. Necesitamos un cambio sistémico en nuestra infraestructura energética, o las emisiones volverán a rugir más tarde ”.

Las esperanzas de que la pandemia acelere la transición a un mundo más limpio ya se encuentran con un muro político: la "doctrina de choque" del capitalismo de desastre esbozada por la autora y activista Naomi Klein. En su libro del mismo nombre, la escritora canadiense describe cómo una élite mundial poderosa explota las crisis nacionales para impulsar medidas impopulares y extremas sobre el medio ambiente y los derechos laborales.

Esto es lo que está sucediendo en los Estados Unidos y en otros lugares. Los ejecutivos de las compañías petroleras han presionado a Donald Trump para un rescate. Al amparo de la crisis, la Casa Blanca ha revertido los estándares de economía de combustible para la industria automotriz, la Agencia de Protección Ambiental ha dejado de hacer cumplir las leyes ambientales, tres estados han criminalizado a los manifestantes de combustibles fósiles y la construcción se ha reanudado en el oleoducto KXL . El proyecto de ley de estímulo económico masivo del gobierno de Estados Unidos también incluyó un rescate de $ 50 mil millones para compañías de aviación. Los grupos ambientalistas instan al Reino Unido y la Unión Europea a no hacer lo mismo.

Si los gobiernos preparan las bombas económicas con la intención de volver a los negocios como de costumbre, es probable que las ganancias ambientales sean temporales o revertidas. China proporciona alguna indicación de lo que se puede esperar. Sin nuevos casos en Wuhan, el bloqueo se está aliviando y el uso de energía y la contaminación del aire han aumentado desde finales de marzo.

Fauna y biodiversidad

Sin embargo, mientras nuestra especie está en retirada temporal durante los bloqueos, la vida silvestre ha llenado el vacío. Es casi seguro que este año el número de víctimas mortales en automóviles y camiones sea mucho menor , lo que, solo en el Reino Unido, anualmente cobra la vida de alrededor de 100,000 erizos, 30,000 ciervos, 50,000 tejones y 100,000 zorros, así como lechuzas y muchos otros. especies de aves e insectos. Muchos consejos han retrasado el corte de hierba en los bordes de las carreteras, uno de los últimos hábitats restantes para las flores silvestres, lo que debería traer un alboroto de color al campo este verano y proporcionar más polen para las abejas.

Los coyotes, normalmente tímidos de tráfico, han sido vistos en el Golden Gate Bridge en San Francisco. Los ciervos están pastando cerca de las casas de Washington a pocos kilómetros de la Casa Blanca. El jabalí se está volviendo más audaz en Barcelona y Bérgamo, Italia. En Gales, los pavos reales se pavonearon a través de Bangor, las cabras a través de Llandudno y las ovejas se filmaron en las rotondas en un patio desierto en Monmouthshire.

Esto se presenta como la comedia en nuestra tragedia. Los caricaturistas han representado multitudes de animales turísticos mirando boquiabiertos a través de las ventanas de la ciudad a los humanos. Los comentaristas incluso están hablando de la era "post-humana", una réplica burlona a la idea de que vivimos en el Antropoceno , un período de dominación humana que está remodelando el planeta. El humor no se vuelve mucho más negro. Nos estamos riendo de nuestro propio declive, y asumiendo que la naturaleza será la beneficiaria.

Los activistas ambientales dicen que es un concepto erróneo peligroso. La imagen es diferente en nuestro mundo desigual. Las naciones ricas e industrializadas están experimentando una recuperación temporal de la naturaleza porque, en primer lugar, hay muy poca. Los países más pobres, por otro lado, especialmente en el hemisferio sur, temen una mayor amenaza para la vida silvestre porque la pandemia significa que tienen menos dinero y personal para conservar especies y hábitats en peligro de extinción.

En la selva amazónica, las autoridades ambientales están controlando las operaciones de monitoreo y protección . En Masai Mara y Serengeti, las reservas naturales están obteniendo menos ingresos turísticos, lo que significa que están luchando para pagar a los guardabosques. Los grupos de conservación temen que esto abra la puerta a más caza ilegal, minería y tala, especialmente ahora que la población local está perdiendo ingresos y necesita nuevas formas de alimentar a sus familias.

"A corto plazo, sería peligroso pensar que una recesión en la actividad económica es un beneficio para la naturaleza", dijo Matt Walpole de Fauna and Flora International. "Hay riesgos significativos".

Potencialmente, esto compensa la reducción de la demanda de muchos recursos naturales, pero queda por ver si el aislamiento en el hogar de la mitad de la población mundial afecta el apetito por los bienes de consumo.

¿Un nuevo futuro?

El respiro por la naturaleza será menos importante que lo que sigue. Eso ya se decidió en reuniones cerradas mientras el público está encerrado en casa. Mientras tanto, se han pospuesto las conferencias mundiales destinadas a encontrar soluciones a los problemas ambientales, como las conversaciones sobre el clima de la ONU Cop26 programadas originalmente para Glasgow a finales de este año .

Los líderes de la ONU, los científicos y los activistas están presionando para un debate público urgente para que la recuperación pueda centrarse en empleos verdes y energía limpia, construcción de eficiencia, infraestructura natural y un fortalecimiento de los bienes comunes mundiales.

"Esta es la gran batalla política", dijo Laurence Tubiana, CEO de la Fundación Europea del Clima y arquitecto del acuerdo de París. Científicos destacados han firmado conjuntamente un llamamiento abierto para que los gobiernos utilicen paquetes de recuperación para cambiar en una dirección más ecológica en lugar de volver a los negocios como de costumbre.

En última instancia, el impacto ambiental más importante probablemente sea en las percepciones públicas. La pandemia ha demostrado las consecuencias mortales de ignorar las advertencias de expertos, de demoras políticas y de sacrificar la salud humana y los paisajes naturales para la economía. De las nuevas enfermedades infecciosas, el 75% proviene de animales, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En comparación con el pasado, pasan más rápidamente a los humanos a través del tráfico de vida silvestre y la deforestación y luego se extienden por todo el mundo a través del transporte aéreo y el turismo de cruceros. China, el mercado más grande del mundo para animales salvajes, parece haber reconocido esto al prohibir la agricultura y el consumo de vida salvaje . Hay crecientes llamados para una prohibición global de los "mercados húmedos" .

La pandemia también ha demostrado que la contaminación disminuye nuestra resistencia a las enfermedades. Según científicos de la Universidad de Harvard, una mayor exposición a los humos del tráfico significa pulmones más débiles y un mayor riesgo de morir por Covid-19 . Como dijo el jefe de medio ambiente de la ONU, Inger Andersen, la naturaleza nos está enviando un mensaje de que si descuidamos el planeta, pondremos en riesgo nuestro propio bienestar.

Desde el comienzo de la pandemia, no es solo desde el espacio que el mundo se ve diferente. Lo impensable es ahora pensable. Las posiciones están cambiando. Los gobiernos libertarios están restringiendo las libertades de manera más drástica que los líderes de tiempos de guerra. Los conservadores de austeridad están aprobando billones de dólares para gastos sanitarios y de emergencia. Los defensores de los pequeños estados se ven obligados a realizar intervenciones masivas. Las principales publicaciones comerciales piden una reforma profunda del capitalismo. Lo más importante es que el enfoque político ha pasado del consumo individual al bienestar colectivo.

Estos 100 días han cambiado la forma en que pensamos sobre el cambio. En última instancia, si esta pandemia es buena o mala para el medio ambiente no depende del virus, sino de la humanidad. Si no hay presión política sobre los gobiernos, el mundo volverá a los negocios insostenibles como siempre, en lugar de emerger con un sentido más saludable de lo que es normal.

Para el filósofo francés Bruno Latour , una cosa que hemos aprendido es que en cuestión de semanas es posible desacelerar la economía, que hasta ahora se había considerado inconcebible debido a las presiones de la globalización.

"El increíble descubrimiento es que, de hecho, había en el sistema económico mundial, oculto a todos los ojos, una señal de alarma roja brillante, junto a una gran palanca de acero que cada jefe de estado podía tirar a la vez para detener el 'tren de progreso' un chillido agudo de los frenos”, escribe.

Esto hace que las llamadas ecológicas para salir de un camino de consumo de recursos sin fin sean más realistas, tal vez incluso más deseables. Pero Latour advierte que esta pausa imprevista fácilmente podría permitir que intereses poderosos tomen más control antes de las batallas más grandes que se ciernen sobre el clima y la biodiversidad. "Aquí es donde debemos actuar", dice. "Si la oportunidad funciona para ellos, también funciona para nosotros".

Fuente: The Guardian 

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