A pesar de que África tiene menos casos de coronavirus y una tasa de infección más lenta que otros continentes, muchos países han aprobado medidas mucho más extremas para prevenir su propagación, en comparación con otros.
En Sudán, por ejemplo, después de que solo se registrara un caso y una muerte, se cerraron todas las escuelas y universidades. Varias otras naciones, como Egipto, han tomado la máxima precaución y han cerrado sus aeropuertos.
La acción dura y oportuna se deriva menos de la madurez política que de una experiencia amarga, y la conciencia de que los sistemas de salud pública ya sobrecargados no pueden soportar una embestida de este tipo. La epidemia de ébola de 2014 todavía está fresca en la mente de los países del África; Fue una experiencia que demostró que la prevención y la contención son la única esperanza de evitar miles de muertes.
Si nos preocupa la incapacidad de contener el virus en Europa occidental y los EE. UU., múltiplos de ese horror aguardan en el mundo en desarrollo. Con pocos medios de intervención médica y varios otros factores de riesgo como la desnutrición, las altas densidades de población, la vida comunitaria y la falta de acceso al agua y a las instalaciones de lavado, las tasas de mortalidad podrían eclipsar lo que se ha visto hasta ahora en el oeste. Y económicamente, el virus corre el riesgo de marcar el comienzo de una era de hielo. No hay cofres de guerra, ni paquetes de estímulo, ni pagos de seguros.
Hay pocos datos sobre el impacto en África de pandemias anteriores, como la gripe española de 1918-19 (excepto de Sudáfrica, donde, debido a los movimientos de tropas, el 6% de la población pereció ). Pero sí tenemos la experiencia de países del sur de Asia económicamente similares. Se estima que hasta el 30% del total de víctimas fatales de la gripe española provino de un solo país, India . Y en África parece que los países que sufrieron las mayores bajas fueron los más expuestos a los flujos mundiales de personas y capitales: los puertos o vías para las tropas en movimiento y el trabajo en tierra y mar.
Hay algo dolorosamente predecible sobre cómo se introdujo el coronavirus en el continente. Los viajeros adinerados del resto del mundo regresaron de vacaciones y viajes de negocios portadores del virus, al igual que los turistas infectados. En Egipto, los primeros casos de Covid-19 parecen estar vinculados a un crucero , donde los locales que atendieron a los turistas contrajeron la enfermedad.
La propagación del virus en el continente se encuentra en las corrientes cruzadas de viajes y flujos financieros que exponen a los países africanos al extremo final de la globalización, uno en el que se alienta el flujo de personas al continente para negocios y turismo, y se restringe severamente la salida del país.
Es el tema recurrente de cómo se ha desarrollado la pandemia hasta ahora. Los pobres, los no asegurados, los marginados, los pobres en información y los menos móviles son patos sentados. Muchas economías occidentales, incluidos los EE. UU. Y el Reino Unido, han empujado lentamente a estas personas a los márgenes, al tiempo que han restringido los beneficios laborales, como el pago de vacaciones, licencia por enfermedad y seguro privado a una clase cada vez más exclusiva. Una de las razones por las que los gobiernos británico y estadounidense han sido tan lentos para proporcionar pruebas gratuitas, atención médica y rescates para aquellos que han perdido el trabajo es que estas desigualdades ahora están conectadas al sistema. No se pueden deshacer de la noche a la mañana, incluso cuando la vida depende de ello.
La economía global se configura de la misma manera, con ganadores que acaparan el botín y perdedores que buscan las sobras. Si los países individuales ricos no pueden luchar para salvar a su propia gente, no hay esperanza de ningún esfuerzo para extender la ayuda a los países con una fracción de los recursos.
En este caso, las desigualdades nacionales e internacionales no pueden persistir sin que todos pierdan. Los legisladores apenas comienzan a darse cuenta de que los ricos no pueden ser protegidos contra los pobres, sin importar cuán altas sean las barreras a la fortaleza. Limitar la propagación del virus implica garantizar que todas las personas en el grupo, ya sea local o global, tengan la capacidad de realizar pruebas, aislarse si es necesario y recibir tratamiento.
Sí, hasta cierto punto, esta es una aspiración utópica. Pero también es esencialmente pragmático. No podemos ensalzar las virtudes de los gobiernos pequeños y las sociedades globales sin comprender que no se puede detener la propagación del riesgo para la mayoría: los virus no distinguen entre clases y nacionalidades.
Así como el trabajo y la vida pública no pueden cerrarse para siempre, las fronteras no pueden cerrarse indefinidamente. Los países africanos se están moviendo rápidamente contra el coronavirus, muy conscientes de que están solos. Pero salvo un milagro, o un plan Marshall pandémico por parte de los países más ricos, si el virus explota en los países más pobres, el cataclismo afectará a todos.