El coronavirus está amenazando desde los sistemas de información hasta los pedidos de Amazon. Sobre este tema el New York Times publicó el siguiente artículo elaborado por Charlie Warzel, quien es un escritor de opinión, cubre tecnología, medios, política y extremismo en línea
El mundo conectado
La conectividad constante define la vida del siglo XXI, y la infraestructura que lo sustenta todo es tanto digital (Internet y nuestras plataformas de redes sociales) como física (la economía global, el comercio electrónico, los lugares de trabajo globales).
A pesar de las tumultuosas primeras dos décadas del siglo, gran parte de nuestra forma de vida conectada ha evadido el estrés de un evento global singular. La posibilidad de una pandemia global actualmente planteada por el nuevo coronavirus amenaza con cambiar eso por completo.
Si el virus alcanza niveles extremos de infección a nivel mundial, es muy probable que sea la primera prueba verdadera de la forma de vida del siglo XXI, dejando al descubierto la fragilidad oculta de un sistema que durante mucho tiempo se ha sentido ininterrumpido.
El ejemplo más obvio es nuestra economía global y conectada, que ya ha resistido una profunda recesión. Podría haber escasez en importaciones cruciales.
El jueves, la Administración de Alimentos y Medicamentos informó una de sus primeras escaseces de un medicamento para uso humano (no especificaron cuál) como resultado de las interrupciones de la cadena de suministro. La agencia está monitoreando a 63 fabricantes en China que suministran dispositivos médicos "que pueden ser propensos a una posible escasez si hay una interrupción del suministro".
Las preocupaciones sobre el futuro de la economía global han provocado que las tasas de interés se encaminen a mínimos históricos, mientras que los precios del petróleo han caído. La semana pasada, Estados Unidos experimentó su peor caída semanal de acciones desde la crisis financiera de 2008.
Los principales índices en todo el mundo cayeron entre 4 y 12 por ciento.
"Es común cuando se piensa en las redes hablar sobre el equilibrio entre eficiencia versus resistencia" , me dijo recientemente Jon Stokes, fundador de Ars Technica y editor adjunto de The Prepared, un sitio de preparación para emergencias. "Las computadoras nos permiten marcar la eficiencia y la complejidad en grados insanos, pero perdemos resistencia en el sistema".
"Diseñamos sistemas que suponen un estado estable de normalidad", argumentó Stokes. “Pero ahora, estamos a punto de golpear esta gran bola de estrés inminentemente. Flexionará el sistema de formas extrañas que harán que las piezas se rompan. Y es imposible predecir qué se romperá ”.
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La amenaza de una pandemia global
Una pandemia global también amenaza con probar otros sistemas de formas que son más difíciles de cuantificar. El principal de ellos: nuestro complejo ecosistema de información. En el caso de una enfermedad generalizada, tendremos que confiar en información precisa y examinada para mantenernos a salvo. Si bien Internet ha hecho que la distribución sea más fácil que nunca, la democratización de la información ha creado plataformas y economías publicitarias creadas para recompensar la información errónea.
Cuando se trata del coronavirus, la propagación de engaños de información errónea y los rumores sobre el brote en China han afectado a YouTube y Facebook mientras se adaptan a las nuevas plataformas. Como Ryan Broderick, de BuzzFeed News, explicó recientemente , "los videos no verificados de las redes sociales chinas son compartidos por personas influyentes locales en Twitter, los remitentes virales de WhatsApp advierten a los usuarios de avisos gubernamentales que en realidad no existen, y las personas comparten curas falsas para el virus". La viralidad literal y la viralidad en línea comienzan a imitarse e influirse mutuamente.
La incertidumbre por la información poco confiable de las redes
En los últimos años, ha quedado claro que nuestro ecosistema de redes sociales es fácilmente secuestrado para incentivar el comportamiento de los peores actores, amplificando aún más las tensiones y los desacuerdos existentes. ¿El resultado?
Un clima político volátil, donde las noticias están armadas para obtener ganancias políticas, un estado exacerbado aún más por algoritmos de recuadro negro protegidos como secretos corporativos que dictan la información que vemos. Su naturaleza incognoscible genera ideas conspirativas sobre el flujo y el control de la información. La confianza en lo que vemos disminuye en línea y la fatiga de las noticias se generaliza , especialmente entre los consumidores de noticias políticas menos comprometidos. Aquellos que son retirados se vuelven aún más susceptibles al cinismo y al engaño.
Una pandemia global y su miedo e incertidumbre concomitantes solo agregarán más tensión a un sistema ya defectuoso y complejo. Políticamente, ya podemos ver los contornos de la guerra de información en torno al coronavirus. Para los demócratas, la respuesta al virus es una demostración del fracaso de los sistemas de salud y de seguro privado de Estados Unidos, y una forma de resaltar la incompetencia de la administración Trump. Al mismo tiempo, la administración Trump y el ecosistema de medios pro-Trump están invocando informes fácticos sobre la gravedad del virus y la preocupación por la ineptitud del gobierno para reclamar prejuicios políticos y minimizar los riesgos para los estadounidenses. Una legítima crisis de salud pública se convierte en otro evento de elegir su propia realidad, una cuña para amplificar las divisiones.
La contaminación de la información también se filtra en nuestros sistemas de comercio en línea. Los estafadores de conspiración como el sitio web Infowars ya están avivando los temores de escasez de alimentos causada por el gobierno, utilizando el miedo para impulsar las ventas de productos.
Grandes minoristas en línea como Amazon se han enfrentado a una avalancha de productos para hacerse rico rápidamente que ofrecen afirmaciones engañosas sobre la protección contra el coronavirus: la compañía ya ha prohibido más de un millón de productos en las últimas semanas. También advirtió a los vendedores que no tomen a los usuarios por precios de máscara.
El mundo de Amazon
A pesar de los intentos de moderación de Amazon, el sitio, cuyo tamaño es posible gracias a su alcance global, es difícil de proteger de los estafadores y los productos defectuosos. Y al igual que otras plataformas, sus algoritmos y el contenido generado por el usuario, y en el caso de Amazon, las revisiones , pueden manipularse y falsificarse fácilmente, lo que genera confusión, ansiedad y compras inseguras.
Amazon, que es el minorista más grande del planeta y opera en más de 180 países, también representa la conexión entre lo digital y lo físico. Con su entrega Prime el mismo día y el segundo día, ha remodelado los comportamientos de compra, con el apoyo de millones de trabajadores que gestionan la logística de entrega, clasificación de paquetes y almacenes de despacho.
Las prácticas laborales de la compañía ya han sido criticadas por largos y exigentes turnos, peligrosas expectativas para los conductores de entregas y problemas salariales. Tales preocupaciones ciertamente se verían exacerbadas por una pandemia global. Sin duda, el mayor deseo de prepararse para protegerse del virus aumentará los pedidos de comestibles y productos esenciales. Si los casos de coronavirus de EE. UU. Aumentaran, la demanda probablemente aumentaría drásticamente, lo que obligaría a los empleados con salarios bajos, incluso a aquellos que pueden sentirse enfermos, a presentarse a trabajar, sometiéndolos a ellos y a otros a contagios. Pero el escenario inverso también crea problemas: imagine un escenario de pandemia inminente en el que las cuarentenas o los pedidos de refugio en el lugar requieren que los empleados de almacén y entrega se queden en casa, lo que provoca pánico cuando Amazon ya no puede garantizar o cumplir con los pedidos.
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La economía global interconectada
Del mismo modo, la economía del concierto, un ecosistema frágil que depende de la mano de obra contratada en nombre de empresas tecnológicas multimillonarias para proporcionar servicios del mundo físico, ha rediseñado nuestras ciudades y áreas suburbanas. También es un sistema precario de trabajo que es especialmente vulnerable a las tensiones de una pandemia.
Como Alexis Madrigal escribe en The Atlantic, no tenemos forma de predecir cómo los servicios de la economía de conciertos como Uber, Lyft, Instacart, Airbnb o incluso el servicio de pasear perros Wag responderán a un brote de coronavirus. Sin embargo, lo que sí sabemos es que es probable que los incentivos algorítmicos del servicio y la falta de protección de los trabajadores produzcan resultados extremos.
Como señala Madrigal, “si esos conductores deciden ponerse en cuarentena en casa a medida que aumenta la demanda, el precio de un viaje podría dispararse muy alto. Por el contrario, si los conductores inundan los centros metropolitanos desde las regiones periféricas, podrían convertirse en vectores que propagan el Covid-19 dentro de las ciudades y lo llevan a las áreas periféricas ”
Cada ejemplo, y hay legiones más, incluido nuestro sistema actual de campaña y elección , que se basa en grandes reuniones públicas, no es más que un nodo en una red enorme y extremadamente frágil. Es una red que se ha estado construyendo durante siglos, pero que en las últimas dos décadas ha crecido a través de una conexión perfecta con la tecnología moderna. Nuestro estilo de vida ha cambiado: de individuos a mercados, de localizado a globalizado. Hasta ahora, esta interconectividad ha sido en gran medida una fortaleza, creando una red tan grande que cada uno de sus nodos más pequeños puede ser imperfecto o fallar mientras los otros persisten. Pero al igual que un virus explota una pequeña vulnerabilidad, creando una cadena de reacciones que le permiten debilitar a su huésped, una verdadera pandemia global podría abrirse paso a través de los ecosistemas interconectados que respaldan nuestro estilo de vida actual.
Nunca hemos experimentado una prueba de estrés. Puede que no tengamos que hacerlo. Pero si lo hacemos, no hay garantía de que pasemos.
Fuente: New York Times