El cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la disminución de las fuentes de agua dulce y alimentos y los fenómenos meteorológicos extremos, desde huracanes hasta olas de calor, constituirán un desafío monumental para la humanidad en el siglo XXI.
De los 30 riesgos a escala global, estos cinco encabezaron la lista tanto en términos de probabilidad como de impacto, según los científicos encuestados por Future Earth, una organización internacional de investigación.
El informe , publicado el jueves, hizo un llamado a los académicos, líderes empresariales y formuladores de políticas del mundo a "prestar atención urgente" a los cinco riesgos y considerarlos como interrelacionados.
En combinación, 'tienen el potencial de impactar y amplificarse entre sí de maneras que podrían generar un colapso sistémico global', dijo un equipo dirigido por Maria Ivanova, profesora del Centro de Gobernanza y Sostenibilidad de la Universidad de Massachusetts. Un informe de 50 páginas.
"La humanidad se encuentra en una etapa crítica en la transición hacia un planeta y una sociedad más sostenibles", dijo Amy Luers, directora ejecutiva de Future Earth.
'Nuestras acciones en la próxima década determinarán nuestro futuro colectivo en la Tierra.
'2020 es un momento crítico para analizar estos problemas'.
De los cinco problemas principales, las olas de calor extremas están acelerando el calentamiento global al liberar gases que calientan el planeta de fuentes naturales.
Mientras que Europa tuvo su tercer lugar más cálido y Asia el cuarto octubre más cálido registrado, las condiciones secas y cálidas en Australia causaron intensos incendios esta temporada que mataron a aproximadamente mil millones de animales en el país.
Los incendios forestales y los incendios de Australia en la región amazónica en 2019 fueron en parte causados por el cambio climático, según el informe, ya que el aire más cálido extrae la humedad de la vegetación, creando combustible más seco y alimentando el viento para avivar las llamas.
Mientras tanto, en la región del Ártico, los últimos cinco años han sido los más cálidos registrados, derritiendo el hielo marino y afectando la vida silvestre, la pesca y las comunidades locales.
Pero cuanto mayor es el calentamiento, mayores son los impactos anticipados de las olas de calor también en las ciudades, principalmente en lugares de altas tasas de urbanización, pobreza y marginación en el sudeste asiático y América Latina.
"Un mundo más cálido tiene mayores riesgos de inundaciones, deslizamientos de tierra, incendios y enfermedades infecciosas y parasitarias", dice el informe.
Mientras tanto, la pérdida de biodiversidad debilita la capacidad de los sistemas naturales y agrícolas para hacer frente a los extremos climáticos, lo que también pone en riesgo el suministro de alimentos.
En otra parte del informe, los autores destacan la desnutrición en las partes pobres del mundo en comparación con la crisis de obesidad en los países desarrollados.
"La cantidad de alimentos producidos por persona en el planeta ha aumentado en más del 40 por ciento desde la década de 1960", dice.
Sin embargo, la prevalencia de la desnutrición ha comenzado a aumentar nuevamente: el número total de personas desnutridas en 2018 fue de más de 820 millones de personas, frente a un mínimo histórico de 785 millones en 2015.
Al mismo tiempo, unos 1.900 millones de personas tienen sobrepeso y 650 millones son obesas, lo que pone de manifiesto una discrepancia en la seguridad alimentaria.
El mundo necesita alimentar a unos 9 mil millones de personas en un planeta con recursos naturales disminuidos.
Pero se espera que las tensiones en la producción de alimentos aumenten debido a los cambios climáticos y ambientales, dice el informe, una vez más destacando cómo los cinco principales riesgos a escala global están estrechamente relacionados.
Los científicos se preocupan especialmente de que el aumento de las temperaturas pueda llevar al sistema climático del planeta a una espiral de calentamiento global que se perpetúa a sí misma.
Tal como están las cosas, la humanidad está luchando, hasta ahora sin éxito, por limitar las emisiones de dióxido de carbono y metano, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles.
Si al mismo tiempo una Tierra que se calienta también comienza a emitir grandes cantidades de estos gases, por ejemplo, al descongelar el permafrost, tales esfuerzos podrían verse abrumados.
"Muchos científicos y formuladores de políticas están integrados en instituciones que están acostumbradas a pensar y actuar sobre riesgos aislados, uno a la vez", dice el informe.
"Hacemos un llamado a los académicos, líderes empresariales y responsables políticos del mundo para que presten atención a estos cinco riesgos globales y se aseguren de que sean tratados como sistemas interactivos".
Casi 1,000 tomadores de decisiones y los principales CEO destacaron las mismas amenazas en una encuesta similar el mes pasado antes de la reunión del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
En octubre, las naciones del mundo se reunirán para una importante reunión de las Naciones Unidas en Kunming, China, para tratar de detener la destrucción de los ecosistemas y la disminución de la biodiversidad.
Los científicos coinciden en que la Tierra está en el inicio de un evento de extinción masiva, solo el sexto en medio billón de años, que podría llevar al olvido a un millón de especies, o una de cada ocho, en las próximas décadas o siglos.
El mes siguiente, una cumbre crítica sobre el clima de la ONU en Glasgow revelará si las principales economías del mundo están dispuestas a aumentar las promesas de reducción de carbono que están muy lejos de lo que se necesita para mantener el planeta hospitalario para nuestra especie.
Algunos científicos han comenzado a analizar la probabilidad y los impactos de las crisis ambientales en cascada en los últimos 12 meses, incluidos los incendios forestales australianos, las inundaciones en Filipinas y los ciclones en África.
La investigación ha demostrado que algunas partes del mundo pronto podrán hacer frente a hasta seis eventos climáticos extremos a la vez, que van desde olas de calor e incendios forestales hasta inundaciones bíblicas y mareas de tormenta mortal.
"La sociedad humana se enfrentará a los devastadores impactos combinados de múltiples peligros climáticos que interactúan", dijo a AFP Erik Franklin, investigador del Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawai y coautor de un estudio clave a fines de 2018.
"Están sucediendo ahora y continuarán empeorando".
Incluso si la humanidad limita el calentamiento global a dos grados centígrados (3.6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, como se estipula en el Acuerdo de París de 2015, la ciudad de Nueva York probablemente enfrentará un peligro climático importante cada año, en promedio, para el año 2100.
Sin embargo, si la contaminación de carbono continúa sin cesar, la Gran Manzana podría verse afectada por hasta cuatro de estas calamidades a la vez, incluidas lluvias extremas, aumento del nivel del mar y mareas de tormenta.
