En Argentina Javier Mascherano es amado por muchos y resistido por otros. En ocasiones se le ha cuestionado su rendimiento con la Albiceleste, pero lo que nadie niega es el espíritu de lucha que pone en la cancha.
Messi es quien lleva la cinta de capitán, pero dentro de la cancha Mascherano es el que lleva la voz de mando.
Parte de la prensa deportiva en Argentina afirma que Messi y Javier son los encargados de armarle la alineación al técnico Jorge Sampaoli.
El diario británico The Guardian le dedicó la siguiente nota al "Jefecito", quien se alista para el duelo de la Albiceleste este sábado contra Francia.
Mascherano, de 34 años, es el epítome de la bronca, el espíritu de desafío que tan a menudo impulsa a Argentina, y una voz de la razón en una campaña caótica.
Javier Mascherano ha pasado gran parte de la semana pasada luciendo maltratado. Tenía un ojo morado cuando dio una rueda de prensa muy necesaria el sábado pasado que ayudó a estabilizar a Argentina, y terminó el juego del martes contra Nigeria con sangre saliendo de un ojo cortado y una mejilla raspada.
Si bien su actuación tenía poco que ver con la estabilidad, su presencia aún era vital. Si Mascherano fue el capitán no reconocido de Argentina en la última Copa del Mundo, a veces ha sentido aquí que ha sido su entrenador no reconocido.
Cada vez que un nigeriano lo atropelló, al parecer, pasó por su lado. Una y otra vez le dio la pelota. Y, sin embargo, al mismo tiempo, era magnífico, instando constantemente a la Argentina a organizarse y engatusar, su rostro ensangrentado, emblemático de la voluntad que llevó a la Argentina hasta los últimos 16 a pesar de ellos mismos.
En medio del pánico, en medio de la furia, en medio de los balones desesperadamente ambiciosos y cruces lúgubres, aún quedaba eso, la bronca, el espíritu de desafío que tantas veces despidió a Diego Maradona, que en el pasado tan a menudo impulsó a la Argentina. Al menos dos veces, Mascherano entregó la pelota y luego cargó para recuperarla con un tackle. En su negativa a eludir la responsabilidad, fue implacable.
En Brasil, hace cuatro años, cuando Lionel Messi deambulaba en una confusión de confusión y autoanálisis, era Mascherano quien era el líder en el terreno de juego, nunca más feliz, al parecer, que con una pandilla de jugadores a su alrededor recibiendo instrucción. En este torneo, como Jorge Sampaoli ha pasado de cara a cara de una crisis a otra, mirando siempre bajo presión, nunca al mando, Mascherano ha sido la voz de la razón, al menos fuera del terreno de juego.
Dos días después de la derrota por 3-0 ante Croacia, con los rumores de un intento de golpe por parte de los jugadores contra Sampaoli, el entrenador dio un discurso bastante incoherente, fue Mascherano quien calmó los nervios con una presentación mediática admirablemente aguda en la que reconoció culpa y expresa resolución.
Después de regalar el penalti (y la esquina que condujo a la penalización) que permitió a Nigeria volver al juego del martes, Mascherano fácilmente podría haber terminado la fase de grupos como el villano, como él bien sabía. "Sé que no jugué lo mejor posible, pero también sé que di todo lo que tenía", dijo.
Esa clarividencia es precisamente por qué es tan vital. Cuando apareció el video de Sampaoli aparentemente preguntando, aunque tal vez simplemente haya estado diciendo; la entonación no está clara: Messi ya sea que traiga a Sergio Agüero, la necesidad de un líder no podría haber sido más obvia. (Dicho esto, Messi celebró al ganador de Marcos Rojo dando una palmada en la mano de su entrenador, Sampaoli puede ser ignorado, pero no le desagrada).
Mascherano también fue la presencia central en una delegación que fue a Sampaoli después del partido de Croacia y lo persuadió para que adoptara un back-four y un enfoque más conservador contra Nigeria. Atrás quedó el intento de presionar alto como lo hacía el Chile de Sampaoli, y en su lugar surgió una evaluación más realista de la falta de ritmo defensivo de Argentina. En la primera mitad, con Éver Banega ofreciendo una fuente de creatividad que alivió al menos parte de la carga de Messi, el cambio de táctica funcionó; la pérdida de fe, el frenesí de la desesperación, se estableció solo después de la penalización igualadora.
Y, sin embargo, Argentina aún prevalecía. Por todos los defectos, toda la dependencia de Messi, todos los errores de defensa, todavía encontraron un ganador y la forma de avanzar a los últimos 16. Argentina siempre ha sido un equipo de humor, capaz de descarrilarse o inspirado por eventos externos. Otros podrían haber maldecido su suerte al enfrentarse a Francia ya en los últimos 16, pero no a alguien tan despiadadamente realista como Mascherano. "No podemos pedir nada", dijo. "No tuvimos una buena primera fase y eso nos ha llevado a jugar contra Francia. Es una Copa del Mundo muy pareja, así que intentaremos ser competitivos, jugar un gran juego y seguir avanzando".
La tarea ahora es hacer lo que hizo el equipo de 1990 y de una derrota humillante extraer una energía que los llevará hacia adelante. "Esperamos que esto sea una sacudida psíquica y de fútbol para lo que viene", dijo Mascherano, "porque estamos de acuerdo en que no es bueno depender de milagros o algo heroico". Tenemos que ser un equipo equilibrado y competitivo".
El estado de ánimo ha cambiado. Argentina celebró el progreso con un asado , una barbacoa sudamericana, el miércoles. Sampaoli, quien ha admitido que no ha estado durmiendo, se relajó lo suficiente para descartar en broma el puesto en el equipo de Alemania después de su salida . Messi reveló que contra Nigeria llevaba un hilo rojo , un encanto cabalístico que le había otorgado el periodista Ramiro Pantorotto, debajo del calcetín de su pierna izquierda para alejar el mal rollo.
Pero el rojo que realmente inspiró a Argentina fue el de la mejilla de Mascherano. Hay una razón por la que Barcelona lo descargó pero, aunque Mascherano puede tener las piernas de un jugador de la fortuna de Hebei China, tiene el corazón y el estómago de un campeón, y más que eso, un argentino.
Fuente: The Guardian Inglaterra / Foto: Diario Olé
