Entre finales de septiembre y los primeros día de octubre, el cometa fue avistado al amanecer. Ahora, después de haber rodeado al Sol, ha adquirido un brillo más notable.
Su nombre se debe a que fue descubierto en 2023 por los telescopios del Observatorio Tsuchinshan, en China, y el observatorio global ATLAS. Se estima que proviene de la Nube de Oort, una región lejana que envuelve al sistema solar.
Al acercarse al Sol, el cometa liberó materiales que formaron una cabeza y colas brillantes de polvo y gas. Este sábado, llegó a ubicarse a 70 millones de kilómetros de nuestro planeta. De acuerdo con los análisis de su órbita, la última vez que nos visitó fue hace 80 mil años.
A partir del 12 de octubre, el Tsuchinshan-ATLAS aparecerá sobre el horizonte oeste (donde se pone el sol) 50 minutos después del atardecer y será visible durante unos 20 minutos antes de quedar oculto debido a la rotación terrestre.
Conforme pasen los días, el objeto se ubicará en una posición más alta del cielo y durará más tiempo sobre el horizonte, aunque perderá brillo paulatinamente hasta desaparecer a finales del mes.
Para poder distinguir al cometa, hará falta un cielo despejado, principalmente en la dirección donde aparece. Asimismo, se debe evitar las luces tanto en el lugar de observación como en el horizonte hacia donde se mira.
A simple vista, el cometa luce como una mancha gris o amarilla, con una cola tenue. No obstante, al observar con binoculares (unos pequeños, de medida 7x50), se apreciarán sus impresionantes detalles.
‘El cometa del siglo’ en vivo
El Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) transmite en vivo, de forma ininterrumpida, desde una cámara instalada en su telescopio Subaru, situado en la cumbre del Mauna Kea, en Hawái.
Cada noche, desde las 18:50 de la hora local (indicada en la transmisión de abajo), el ‘cometa del siglo’ se hará visible y comenzará a descender hacia el horizonte. Si el cuadro del video no se ve completo, se puede elegir la opción “Ver en YouTube” en la parte inferior izquierda o cliquear en su título en la parte superior.
Si bien promete dar un atractivo espectáculo en el firmamento, no está claro si será más brillante que los cometas más recordados de las últimas décadas, como el Hale-Bopp y el Hyakutake. Por ello, algunos astrónomos dudan en llamarlo el ‘cometa del siglo’.
Lo que sí es seguro es que, tras dejar nuestro vecindario cósmico, el cometa seguirá su viaje hasta los confines del sistema solar y no volverá hasta dentro de muchos milenios.