Enric Mas, líder de La Vuelta a España, ha completado una sólida contrarreloj entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera y, aunque ha cedido tiempo ante Primoz Roglic, ha limitado las pérdidas a solo 33 segundos en meta.
El esloveno, obligado a arriesgar para recortar los 2:10 que le separaban del maillot rojo al inicio de la etapa, fue ganando terreno progresivamente tras un arranque discreto: Mas cedió 22 segundos en el primer punto intermedio y 36 en el segundo, antes de reducir ligeramente la diferencia en el tramo final.
De este modo, el corredor español del Movistar Team supera con nota la gran prueba contra el crono de esta Vuelta y refuerza sus opciones de ser el campeón.
Con un tiempo de 35'22" en esta contrarreloj, Stefan Küng (Tudor Pro Cycling) se ha proclamado ganador de la 18ª etapa.
El maillot rojo le dio alas a Enric
Roglic, tetracampeón de la carrera y uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón, afrontaba la etapa como una oportunidad para recortar los 2 minutos y 10 segundos que le separaban de Mas al comienzo del día. Para ello utilizó un plato de 68 dientes en busca de la máxima velocidad.
Sin embargo, Enric Mas respondió con una actuación de campeón. El líder fue de menos a más y gestionó con inteligencia una jornada que podía convertirse en una trampa. En el primer punto intermedio cedió 22 segundos respecto a Roglic, una diferencia que aumentó hasta los 36 segundos en el segundo control situado en el kilómetro 22.
Lejos de hundirse, el mallorquín mantuvo la calma y completó un tramo final muy sólido para reducir ligeramente la sangría y cruzar la meta con una pérdida final de solo 33 segundos.
La otra gran noticia para el líder fue el importante desfallecimiento de Felix Gall. El austríaco, que arrancaba la jornada como segundo clasificado de la general a 2:06 de Mas, sufrió mucho más de lo esperado sobre el trazado gaditano y acabó cediendo 1 minuto y 28 segundos respecto a Roglic. Tras la contrarreloj, Gall cae a más de tres minutos de Enric Mas en la clasificación general.
La crono estuvo dominada por los especialistas
La lucha por la etapa estuvo dominada durante buena parte de la tarde por los especialistas. Callum Thornley ocupó el liderato provisional durante más de una hora hasta que Stefan Küng estableció el mejor registro con un tiempo de 35:22.
Ni João Almeida ni Wout van Aert pudieron mejorar la marca del suizo, que se confirmó como la referencia del día mientras los hombres de la general se jugaban la carrera.
Mas fuerte que nunca
El resultado supone una victoria moral para el corredor de Movistar. Pocos esperaban que pudiera salir tan bien parado de una disciplina históricamente favorable a Roglic. Mientras el esloveno terminó cuarto en la clasificación provisional de la etapa tras una segunda mitad muy potente, Mas demostró una vez más la madurez y regularidad que han marcado su mejor Vuelta.
