La octava etapa de la Vuelta a España 2026 debía ser una jornada para velocistas, pero terminó convertida en uno de los días más dramáticos de la carrera.
El francés Bryan Coquard (Cofidis) se impuso en el cerrado embalaje de Xeraco, aunque la noticia que sacudió al pelotón fue el abandono del esloveno Tadej Pogačar, quien sufrió una fuerte caída cuando vestía el maillot rojo y encabezaba cómodamente la clasificación general.
La jornada se disputó entre Puçol y Xeraco, sobre un recorrido de 171 kilómetros, con el Puerto de Barx, de tercera categoría, como principal dificultad.
Coquard apareció en el momento preciso
La definición quedó reducida a un grupo de velocistas después de que una caída masiva, ocurrida dentro de los últimos 300 metros, bloqueara a buena parte del pelotón.
El danés Mads Pedersen (Lidl-Trek) fue el primero en lanzar su esfuerzo, mientras el belga Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) buscaba superarlo. Coquard se mantuvo resguardado detrás de ambos y solamente enfrentó el viento en los últimos 50 metros.
La decisión fue perfecta. El francés remontó y superó por escaso margen a Pedersen en una llegada que necesitó revisión fotográfica.
Para Coquard, de 34 años, fue una victoria especialmente significativa: la primera de su carrera en una de las tres grandes vueltas.
“He sido segundo muchas veces. Estoy muy orgulloso y muy feliz”, expresó el corredor de Cofidis, quien destacó el trabajo de sus compañeros para mantenerlo bien ubicado.
Coquard explicó que esperó la aceleración de Meeus, aprovechó su estela y atacó en el instante preciso debido al viento frontal que encontraron en la llegada.
Pedersen terminó segundo, Meeus fue tercero y el británico Ben Turner ocupó la cuarta casilla. Matthew Brennan, ganador de dos etapas en esta edición, quedó mal colocado y solamente pudo finalizar décimo.
Pogačar cayó y la Vuelta cambió de dueño
El episodio más duro se produjo a unos 32 kilómetros de la meta, poco después del esprint intermedio de Simat de Valldigna.
Pogačar circulaba cerca de la parte delantera del pelotón cuando realizó un movimiento brusco, chocó con otro ciclista y cayó violentamente sobre el asfalto.
El esloveno permaneció varios minutos sentado en la carretera mientras era atendido por los médicos. Presentaba heridas profundas en el hombro izquierdo y en el costado izquierdo del rostro.
Aunque logró ponerse de pie, no pudo continuar. Subió a la ambulancia con el brazo inmovilizado y fue trasladado al hospital para someterse a diferentes estudios.
Al momento de publicarse los primeros informes todavía no existía un diagnóstico definitivo sobre el alcance de sus lesiones.
Es el primer abandono de Pogačar en las diez grandes vueltas que ha disputado. Hasta este sábado nunca había terminado una de ellas fuera del podio.
El campeón esloveno había vestido de rojo desde que ganó la contrarreloj inaugural en Mónaco y acumulaba tres victorias de etapa. Su objetivo era conquistar por primera vez la Vuelta y completar triunfos en las tres grandes carreras por etapas.
Enric Mas recibió el liderato sin celebrar
El abandono de Pogačar dejó al español Enric Mas (Movistar) como nuevo líder de la clasificación general.
Mas recibió el maillot rojo durante la ceremonia oficial, pero decidió no colocárselo como muestra de respeto hacia el ciclista lesionado.
El corredor español encabeza ahora una clasificación que quedó completamente abierta. La página oficial de la Vuelta ubica al austriaco Felix Gall en el segundo lugar, a 1 minuto y 11 segundos, mientras Primož Roglič aparece tercero, a 1 minuto y 33 segundos.
Sepp Kuss ocupa la cuarta posición, seguido por Oscar Onley y el ecuatoriano Richard Carapaz.
Clasificación de la octava etapa
1. Bryan Coquard (Francia/Cofidis) — 3:47:06
2. Mads Pedersen (Dinamarca/Lidl-Trek) — mismo tiempo
3. Jordi Meeus (Bélgica/Red Bull-Bora-Hansgrohe) — m.t.
4. Ben Turner (Gran Bretaña/Netcompany Ineos) — m.t.
5. Jordan Labrosse (Francia/Decathlon CMA CGM) — m.t.
6. Alessandro Romele (Italia/XDS Astana) — m.t.
7. Bastien Tronchon (Francia/Groupama-FDJ United) — m.t.
8. Hugo Hofstetter (Francia/NSN Cycling) — m.t.
9. Orluis Aular (Venezuela/Movistar) — m.t.
10. Matthew Brennan (Gran Bretaña/Visma-Lease a Bike) — m.t.
Clasificación general
1. Enric Mas (España/Movistar) — 23:24:00
2. Felix Gall (Austria/Decathlon CMA CGM) — a 1:11
3. Primož Roglič (Eslovenia/Red Bull-Bora-Hansgrohe) — a 1:33
4. Sepp Kuss (Estados Unidos/Visma-Lease a Bike) — a 2:15
5. Oscar Onley (Gran Bretaña/Netcompany Ineos) — a 2:16
6. Richard Carapaz (Ecuador/EF Education-EasyPost) — a 2:22
7. Mattias Skjelmose (Dinamarca/Lidl-Trek) — a 3:27
8. Harold Tejada (Colombia/XDS Astana) — a 3:56
9. Gregor Mühlberger (Austria/Decathlon CMA CGM) — a 5:39
10. Jakob Omrzel (Eslovenia/Bahrain Victorious) — a 6:04
Una etapa reina con la Vuelta completamente abierta
La carrera enfrentará este domingo una prueba decisiva entre La Vila Joiosa y el Alto de Aitana, con 187,4 kilómetros y aproximadamente 4.940 metros de desnivel acumulado.
El recorrido presenta seis ascensos importantes y llegada en alto. Después del abandono del gran favorito, Mas deberá defender por primera vez el maillot rojo frente a Gall, Roglič, Kuss, Onley y Carapaz.
Lo que parecía una Vuelta encaminada hacia el dominio de Pogačar quedó transformado, en cuestión de segundos, en una competencia impredecible.
