Brazo robótico de la Estación Espacial Internacional golpeado por basura espacial
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- Publicado: Martes, 01 Junio 2021 14:30
- Escrito por José Carrillo
La repentina aparición de un pequeño agujero en un brazo robótico a bordo de la estación espacial internacional (ISS) ha llamado la atención sobre el peligro que representa la basura espacial.
Los directores de la misión descubrieron el pinchazo durante una inspección del exterior de la nave espacial el 12 de mayo. La agencia espacial canadiense (CSA), que opera el brazo, lo describió como un "golpe de suerte" que no afectó las operaciones ni puso en peligro a los siete astronautas en órbita a bordo de la estación.
No se sabe qué tipo de objeto golpeó la estación espacial o cuándo sucedió. Pero los analistas dicen que el incidente es un recordatorio de la cantidad creciente de basura que rodea la Tierra y el riesgo que supone un aumento de los lanzamientos y satélites en órbita.
"Hay muchas cosas viajando a más de 17,500 mph y obviamente pueden causar mucho daño", dijo a The Guardian John Crassidis, profesor distinguido de ingeniería mecánica y aeroespacial de SUNY en la Universidad de Buffalo.
“Este no hizo ningún daño real, atravesó un poco de aislamiento y ni siquiera sabemos si golpeó parte del brazo. [Pero] es algo bastante aterrador. Lo más importante que nos preocupa son los astronautas, están muy expuestos y algún día será una cuestión de cuándo, no si ".
El objeto que golpeó la estación espacial habría sido demasiado pequeño para ser rastreado, dijo Crassidis. Se controlan las piezas más grandes de escombros. La NASA dice que actualmente hay más de 27.000 teléfonos móviles más grandes que un tamaño medio en la órbita terrestre inferior.
La basura espacial se clasifica como cualquier tipo de maquinaria o escombros dejados por los humanos en el espacio, y puede incluir cualquier cosa, desde manchas de pintura hasta los restos del cohete más grande de China, que se estrelló contra el Océano Índico el mes pasado.
Según la NASA, "los desechos orbitales de tamaño milimétrico representan el mayor riesgo de finalización de la misión para la mayoría de las naves espaciales robóticas que operan en órbita terrestre baja". La agencia señala que varias ventanas de su flota de transbordadores espaciales ahora retirada tuvieron que ser reemplazadas después de colisiones con manchas de pintura.
La ISS, y la mayoría de los satélites en órbita, tienen protección contra impactos de hipervelocidad, como la tecnología de escudo Whipple, que se introdujo en la década de 1940. Pero los escudos solo son realmente efectivos contra objetos más pequeños.
En 2009, una nave espacial rusa desaparecida chocó y destruyó un satélite comercial estadounidense, agregando 2.300 piezas de escombros grandes y rastreables y muchos más escombros más pequeños al inventario de basura espacial, dice la NASA.
"Se estima que entre 1 cm y 10 cm hay alrededor de 990.000 objetos, y de 1 mm a 1 cm podría haber más de 120 m", dijo Crassidis.
El año pasado, la NASA, en asociación con el contratista privado SpaceX, reanudó los vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense después de una década. La compañía de Elon Musk se ha embarcado en un intenso programa de lanzamientos para poner en órbita miles de satélites de Internet de banda ancha Starlink.
Dado que Rusia, India, China y la Agencia Espacial Europea poseen sus propios programas ambiciosos, el potencial para que más piezas de cohetes, carcasas de naves espaciales y otros objetos entren en órbita como desechos espaciales nunca ha sido tan alto.
"Suena fácil, no ponga más basura espacial allí, pero no todo el mundo lo sigue", dijo Crassidis, y señaló que el acuerdo global más reciente sobre la mitigación de los desechos espaciales provino de las Naciones Unidas en 2010.
